Il ne faut pas confondre le tétanos avec :
- D'autres maladies susceptibles d'entraîner une contracture des mâchoires comme un abcès dentaire
- Une intoxication à la strychnine
- Des réactions à des médicaments comme les phénothiazines et le métoclopramide
- La tétanie, due à une baisse importante du calcium dans le sang
- Une méningite
- Une encéphalite
- La rage
- La contracture des muscles de la face, du thorax, du cou, de l'abdomen.