Surrénale (glande)

Elles sont de couleur jaune chamois, et pèsent environ 5 grammes. La dissection anatomique d'une glande surrénale montre qu'elle est formée de deux parties : la cortico-surrénale (zone corticale : externe) et la médullosurrénale (région médullaire : interne).
La zone corticale (cortex) présente trois couches, de l'extérieur vers l'intérieur : glomérulée, fasciculée et réticulée. L'essentiel des nombreuses sécrétions hormonales provient de la zone fasciculée. On les répartit en trois groupes :

• les minéralo-corticoïdes (aldostérone : hormone réglant les variations du sodium et du potassium au niveau rénal, et conjointement la tension artérielle)
• les gluco-corticoïdes (cortisol, dérivés naturels de la cortisone, dont l'action anti-inflammatoire est importante)
• les hormones stéroïdiennes sexuelles (androgènes chez l'homme, œstrogènes chez la femme).

La région médullaire est moins étendue que le cortex. Elle sécrète la noradrénaline et son dérivé, l'adrénaline, qui interviennent dans les états d'urgence (stress) en maintenant l'homéostasie (faculté qu'ont les êtres vivants de préserver ou de rétablir certaines constantes physiologiques - concentration du sang et de la lymphe, pression artérielle, etc. - quelles que soient les variations du milieu extérieur).
Ces deux hormones, leurs précurseurs et leurs dérivés constituent le groupe des catécholamines.