Différents types de spina bifida :
- Le spina bifida occulta est une malformation fréquente et généralement bénigne. Elle correspond le plus souvent à une simple faille de la colonne vertébrale et ne s’accompagne pas de hernie. On la remarque le plus souvent au cours d’une radiographie faite pour une autre raison. Elle se situe habituellement au niveau de la région lombaire basse. Quelquefois, elle s’accompagne de petites anomalies de la peau au niveau de la colonne vertébrale, comme une fossette, une déviation de la ligne des fesses, quelquefois une touffe de poils, un lipome (petite masse de graisse), des pieds creux. Dans ce cas il est parfois nécessaire d’effectuer quelques examens paracliniques comme une IRM de façon à mettre en évidence une éventuelle malformation située au-dessous et pouvant nécessiter une intervention chirurgicale.
- Le spina bifida aperta (ouvert), appelé également myéloméningocèle ou hydrorachis externe pré-médullaire, présente une hernie en forme de sac contenant des méninges, de la moelle épinière et du liquide céphalorachidien, faisant saillie à l’extérieur de la colonne vertébrale. C’est la forme la plus habituelle de spina bifida, elle correspond au risque infectieux le plus important. Son pronostic est très grave surtout quand il existe des paralysies associées dues à la hernie de la moelle épinière. Dans ce cas, la hernie contient de la moelle épinière et une partie des méninges (sauf l’arachnoïde et la dure-mère). Il se situe au niveau des vertèbres lombaires et du sacrum dans 50 à 60 % dans des cas. Lorsqu’il est situé au niveau des vertèbres dorsales hautes ou cervicales, et qu’il s’accompagne d’une paraplégie (paralysie des deux inférieurs ou supérieurs), son pronostic est redoutable.