Pneumogastrique (nerf)

Dixième paire de nerfs sortant du crâne, très longs : ses rameaux nerveux se terminent au niveau du cou, du thorax et de l'abdomen. Le nerf pneumogastrique est le nerf principal du système nerveux parasympathique. Il innerve la totalité des viscères. Il est constitué d'un nombre élevé de rameaux parasympathiques. Il contrôle les mouvements du voile du palais, du cœur et des vaisseaux, du larynx, des poumons et du tube digestif.

Un mauvais fonctionnement du nerf pneumogastrique entraîne la survenue de syncopes dont souffrent certains patients, se caractérisant par une sensibilité spéciale du système nerveux autonome (fonctionnant de façon automatique, sans intervention du système nerveux de la volonté) grâce à l'action du nerf vague. Les symptômes en sont les suivants :

Une bradycardie

Une tendance aux syncopes et à l'anxiété

Un myosis (diminution du calibre des pupilles)

Une transpiration se localisant aux extrémités des membres

Une sécrétion excessive de salive

Une hyperchlorhydrie (excès de sécrétion de l'acide chlorhydrique par l'estomac)

Une constipation

Des spasmes

Des épisodes de diarrhée et de troubles de la respiration

La syncope correspond à la perte de connaissance, brutale et complète, secondaire à une anoxie (absence d'oxygénation due elle-même à une insuffisance d'apport sanguin) du cerveau, survenant brutalement. Les patients ayant ce type d'affection présentent une pâleur extrême et le plus souvent un arrêt respiratoire réversible et de courte durée. Une lésion du nerf vague peut également être à l'origine de dysphagie (difficulté à avaler) ou d'une dysphonie (difficulté à émettre des sons). Cette pathologie survient essentiellement quand il existe une lésion des branches pharyngiennes de ce nerf. Certains patients présentent également une anesthésie de la partie supérieure du larynx et une paralysie du muscle crico-thyroïdien à l'origine d'une voix affaiblie ou d'une fatigabilité accrue de celle-ci. Différentes pathologies sont susceptibles de retentir sur le fonctionnement normal du nerf pneumogastrique. Il peut s'agir, entre autres, d'un anévrisme de l'arc de l'aorte, d'une compression d'origine tumorale au niveau du médiastin (zone contenant le cœur et située entre les poumons), d'un cancer des poumons. Une intervention chirurgicale du cou peut également lésionner le pneumogastrique. La paralysie des deux nerfs laryngés récurrents entraîne une aphonie, c'est-à-dire une perte de la voix, et un stridor respiratoire c'est-à-dire un bruit respiratoire strident dont la tonalité est très élevée. Une pathologie de la glande thyroïde est également susceptible de retentir sur le pneumogastrique. C'est essentiellement le nerf récurrent gauche qui est le plus fréquemment lésé, étant donné son trajet plus long.