Plomb (intoxication par le)

Intoxication par le plomb ou par les sels de plomb.

Le terme saturnin désigne tout ce qui a rapport au plomb ou à ses composés.

Le plomb est utilisé dans l'industrie et dans la fabrication de produits domestiques depuis de nombreux siècles, et les pathologies liées à son intoxication sont aussi anciennes.
Mais l'époque moderne, grâce aux progrès effectués en toxicologie et en épidémiologie (branche de la médecine étudiant les différents facteurs susceptibles d'intervenir dans l'apparition et l'évolution d'une ou plusieurs maladies) et plus particulièrement le XXe siècle, est la période pendant laquelle une forte incidence à l'exposition au plomb s'est manifestée et a donné lieu à de nombreux travaux sur ce sujet.
Les tests permettant de doser le plomb dans le sang sont peu à peu devenus plus courants et moins coûteux, ce qui a facilité la surveillance du taux de plombémie (taux de plomb dans le sang).

Mécanisme de l'intoxication
L'absorption du plomb par le système digestif est d'autant plus importante que le sujet est à jeun.
Elle est également importante chez les personnes qui présentent une carence en aliments, en calcium, en zinc ou en fer.
Quand le plomb apparaît sous forme de sulfure (composant que l'on retrouve essentiellement dans les déchets des mines de plomb), l'absorption est moins importante.

Une fois le plomb absorbé, il passe par la circulation sanguine puis traverse certaines membranes comme la barrière hématoencéphalique (protection se situant entre le sang et le système nerveux central) et le placenta. Puis il s'accumule dans les tissus durs (os) et dans les tissus mous (muscles, peau, viscères, etc...).
La plus grande partie du plomb est absorbée et captée par les globules rouges où il est lié à l'hémoglobine (constituant interne du globule rouge permettant le transport de l'oxygène) ainsi qu'à d'autres composants du sang. C'est la raison pour laquelle le plomb est mesuré dans le sang total et non pas uniquement dans le sérum, qui est la partie liquidienne du sang de laquelle on a retiré les éléments figurés (globules rouges, globules blancs, plaquettes).
Le plomb est également incorporé dans le squelette, qui contient environ 90 % de la quantité totale du plomb de l'organisme.

L'élimination du plomb se fait essentiellement à travers les urines et dans les selles.
Le plomb est susceptible de rester (demi-vie) ± longtemps dans certains organes selon le type de tissu. Ainsi, il persiste plus de 25 ans dans l'os, 40 jours dans les tissus mous, 25 jours dans le sang.


Chez l'enfant, qui absorbe jusqu'à 50 % de la quantité de plomb ingérée (alors que l'adulte n'en absorbe que 10 à 20 %), le dosage de la plombémie va permettre de déterminer s'il s'agit d'un sujet a risque. On admet qu'à partir de 100 microgrammes par litre (soit 0,48 micromoles par litre), l'enfant doit être surveillé et éventuellement soustrait à l'intoxication quand on a déterminé sa source. Chez l'enfant, l'intoxication par le plomb se manifeste pour des taux qui excèdent 3,9 micromoles soit 80 microgrammes par dl. À partir de 700 microgrammes par litre (soit 3,4 micromoles par litre), il est nécessaire d'effectuer un traitement dans un service spécialisé à l'hôpital.