Les causes de paralysie sont diverses (liste n'en exhaustive):
- Virale comme lors de la poliomyélite.
- Accidentelle, par traumatisme.
- Secondaire à une tumeur maligne ou bénigne.
- Survenant après un accident vasculaire cérébral.
- Survenant après une hémorragie ou une ischémie (interruption de la circulation au niveau du système nerveux central).
- Faisant suite à une sclérose en plaques.
- Survenant après la maladie de Guillain-Barré Strohl (inflammation, dont l'origine n'est pas déterminée avec précision, provoquant la destruction des gaines de myéline des neurones, entraînant une dégénérescence des racines : nerfs issus de la moelle épinière).