Paludisme (généralités)

Maladie infectieuse parasitaire due à l'infestation par des hématozoaires (organismes composés d'une seule cellule, faisant partie d'un type particulier de protozoaires) dont il existe 4 espèces du genre plasmodium :

• Plasmodium falciparum
• Plasmodium malariae
• Plasmodium vivax
• Plasmodium ovale

Le plasmodium est inoculé par la piqûre des femelles de moustiques infestées.
Ces moustiques appartiennent à diverses variétés d'anophèles. L'anophèle est un insecte de petite taille, ailé (diptère), possédant une larve qui se multiplie dans les eaux dormantes, et appartenant à la famille des culicidés. Les culicidés sont une famille d'insectes diptères comprenant trois sous-familles principales :

• Les anophélinés
• Les aedinés
• Les culicidés

Il existe plusieurs variétés d'anophèles, mais c'est l'anophèle maculipennis qui est le plus fréquent.

Après le passage par le foie, les parasites pénètrent dans les globules rouges et provoquent leur éclatement (hémolyse) entraînant une anémie. Ceci a pour conséquence une élévation de température (accès fébriles).

Le paludisme se rencontre spécifiquement dans les pays tropicaux, mais c'est la maladie la plus répandue dans le monde. Il entraîne environ 2 millions de décès chaque année et touche plus particulièrement les enfants en bas âge.

Mécanisme
La transmission du parasite se fait par l'intermédiaire de la salive de la femelle d'anophèle qui vient piquer l'Homme. La transmission peut également se faire par transfusion sanguine ou de la mère à l'enfant au cours de la grossesse. Après le passage hépatique (dans le foie) où les parasites se multiplient, les globules rouges sont envahis à leur tour et libèrent les parasites qui vont affecter alors d'autres globules rouges. A partir de ce moment-là, n'importe quel moustique est susceptible d'être infesté à son tour en piquant une personne atteint du paludisme.