Osmose, osmolarité

Terme issu du grec ôsmos : action de pousser. L'osmolarité est la concentration d'un milieu. Ceci fait appel à la notion d'osmose, qui est le transfert d'une certaine quantité d'eau d'une solution qui est diluée (que l'on appelle alors hypotonique) vers une solution qui est concentrée (appelée hypertonique) au travers d'une membrane semi-perméable (qui est perméable à l'eau mais non aux grosses molécules de cette solution). Autrement dit, l'osmose est la diffusion d'un solvant à travers une membrane semi-perméable qui sépare 2 solutions de concentrations différentes. C'est cette osmose qui crée progressivement l'égalité de concentration des deux côtés de la membrane semi-perméable. Dans l'organisme, toutes les cellules vivantes jouent le rôle de membrane semi-perméable par rapport au liquide dans lequel elles baignent,. À travers la membrane de ces cellules passe de l'eau accompagnée ou non de certains éléments dissous dedans. C'est ainsi que le passage d'eau et des éléments qui l'accompagnent (ions : sodium, potassium, magnésium, etc.) entre l'intérieur et l'extérieur de chaque cellule est régulé par un phénomène d'osmose. Pour simplifier, on pourrait dire que la pression osmotique représente la facilité avec laquelle une solution acquiert l'eau par le phénomène de l'osmose. Cette pression osmotique est proportionnelle à la concentration de la solution en question. Ce phénomène est également utilisé dans les techniques de dialyse rénale. La dialyse est un procédé thérapeutique temporaire ou définitif, appelé également épuration extra rénale ou rein artificiel, permettant d'éliminer les toxines (urée, acide urique) et l'eau qui sont contenues en trop grandes quantités dans le sang. Habituellement, ce rôle est dévolu aux reins. En cas d'insuffisance rénale, ceux-ci ne peuvent plus assurer cette fonction et maintenir l'organisme dans un équilibre en eau, sodium, potassium calcium aussi parfait que possible. La pression osmotique s'exprime en mm de mercure. La pression oncotique, quant à elle, exprime le degré de facilité avec lequel les protéines qui sont mises en solution dans un milieu attirent l'eau. Il s'agit également d'une pression osmotique mais ici les éléments dissous dans l'eau sont les protéines. Dans l'organisme, si la concentration des protéines dans le plasma (partie liquide du sang) diminue (c'est le cas des hypoprotidémies) à la suite entre autres d'une dénutrition (kwashiorkor) résultant d'une alimentation pauvre en protéines, l'eau s'accumule dans les tissus et provoque la formation d'œdème.