La
névroglie est le tissu (ensemble de cellules) de soutien du
système nerveux.
La névroglie sert, entre autres, à la protection des
neurones (corps des cellules nerveuses). Le tissu nerveux qui est l'ensemble de la totalité des cellules composant la substance nerveuse en tant que telle, semble très complexe. En fait, il n'en est rien, ce tissu est composé de deux grands types de cellules qui sont :
- Les neurones, cellules nerveuses proprement dite, possédant la possibilité d'excitation, produisant et transmettant les signaux électriques.
- Les gliocytes ou cellules de la glie appelée névroglie, sont plus petits, entourent et protègent les neurones.
Tous les neurones sont associés à des gliocytes. Ceux-ci ne possèdent pas la propriété d'excitabilité et ne peuvent donc pas transmettre les influx nerveux comme le font les neurones. Il existe quatre types de gliocytes dans le système nerveux central et 2 types de gliocyte dans le système nerveux périphérique. Pour résumer, les gliocytes du système nerveux central forme la névroglie qui signifie littéralement " colle nerveuse ". Leur nombre est beaucoup plus important (9 fois) que celui des neurones dans le système nerveux central, constituant ainsi la moitié de la masse totale de l'encéphale (partie du système nerveux située dans le crâne).
La névroglie est constituée de quatre types de cellules :
Les
astrocytes sont les cellules appartenant à la macroglie qui comprend elle-même deux variétés de neurones : les astrocytes et les oligodendrocytes. Les astrocytes se présentent sous la forme de cellules en forme d'étoiles et assurent une fonction de soutien, de protection et de nutrition. Ces cellules sont munies de nombreux prolongements rayonnants qui s'attachent aux capillaires (minuscules vaisseaux) et aux neurones. Enfin les astrocytes permettent aux neurones leur cicatrisation en cas de lésions et semblent communiquer entre eux et peut-être avec les neurones.
Les oligodendrocytes signifie cellules avec peu (oligos). Les
oligodendrocytes de petite taille sont alignées le long des
axones correspond à la partie centrale de forme cylindrique issue du corps du neurone et permettant le transport de l'influx nerveux, et plus particulièrement autour des axone épais du système nerveux central et de leurs prolongements cytoplasmiques. Ils s'enroulent autour de ceux-ci constituant ainsi une enveloppe isolante : la gaine de myéline
(voir sclérose en plaques). La
myéline étant la substance lipidique (graisseuse) entourant et protégeant les axones.
Les
cellules épendymaires appelés également
épendymocytes tapissent l'intérieur des cavités qui contiennent le
liquide céphalo-rachidien, liquide circulant dans toutes les cavités du système nerveux central, ces cavités sont en relation les unes avec les autres. De forme variable quelques-uns d'entre eux possèdent des cils. Les épendymocytes constituent une barrière perméable entre le liquide céphalo-rachidien et le liquide interstitiel, liquide où baignent les cellules du système nerveux central. Grâce aux battements de leurs cils, ces cellules assurent la circulation du liquide céphalo-rachidien appelé également liquide cérébro-spinale. Les épendymocytes constituent un coussin de protection pour l'encéphale et la moelle épinière.
Voir l'anatomie des ventricules cérébraux.
Les
cellules microgliales appelées également
microglies sont de petites cellules ovoïdes possédant des prolongements " épineux " plus ou moins long. À l'état de repos, ces prolongements entrent en contact avec des neurones avoisinants permettant ainsi la surveillance de leur intégrité. Ces cellules sont des monocytes (variété de globules blancs) qui ont subi une transformation en s'adaptant à ce nouveau tissu pour lequel ils n'étaient pas conçus au départ. Lorsque les microglies détectent une anomalie ou une lésion, elles se rassemblent et migrent dans leur direction. Elles se transforment ensuite en
macrophages d'un type particulier et digèrent alors les micro-organismes et les débris de neurones morts. Ce système de nettoyage fait intervenir ce que l'on appelle la
phagocytose.
Voir également:
La vidéo 3D sur maladie d'Alzheimer.