Cette dégradation libère de l'énergie, qui permet à l'organisme de :
- Maintenir une température normale (homéothermie).
- Réparer les tissus abîmés.
- Avoir une activité musculaire.
- Assurer sa croissance.
- Assurer sa nutrition.
- Fabriquer certaines substances indispensables (enzyme, hormone, etc.).
Le métabolisme de base ou basal est la quantité de chaleur produite par un sujet à jeun et au repos, par heure et par mètre carré de la surface du corps. Cette notion est de moins en moins utilisée de nos jours.