Méningite chez l'enfant

Un cas à part est celui de la méningite décapitée.

On entend par cette expression une méningite qui a été traitée par un traitement antibiotique sous forme de comprimés avant que la méningite ne soit cliniquement apparente c'est-à-dire avant que l'enfant ne présente réellement les signes susceptibles de révéler une méningite.

Le plus souvent la prise d'antibiotiques à l'aveugle, donnés par les parents eux-mêmes ou par un médecin n'ayant pas fait le diagnostic, aboutit à une négativation de la culture du liquide céphalo-rachidien. Autrement dit les antibiotiques administrés ont détruit mais pas suffisamment les germes, entraînant des résultats faux en ce qui concerne la culture des bactéries faite en laboratoire. Ceci rend la distinction entre méningite bactérienne et virale particulièrement difficile à établir. Dans certains cas la distinction est même impossible à faire.

La conduite à tenir, dans ce cas est l'obligation de traiter l'enfant comme s'il s'agissait d'une véritable méningite bactérienne c'est-à-dire purulente.