Membranes hyalines (maladie ou syndrome des)

Terme utilisé par Hochheim en 1903 pour désigner le syndrome (ensemble de symptômes) se caractérisant par la survenue d'une détresse respiratoire plus exactement inspiratoire (au moment de l'entrée de l'air dans les poumons) du nouveau-né. Ce syndrome s'explique par la présence, à la surface des canaux aériens et des alvéoles pulmonaires, de membranes de consistance anormale, fibrinoïdes éosinophiliques.

Cette affection qui touche essentiellement le nouveau-né et plus particulièrement les prématurés est responsable d'une insuffisance respiratoire aiguë (de survenue rapide). Elle survient au cours du diabète gestationnel (présence d'un taux de sucre anormal chez la femme enceinte).

La maladie des membranes hyalines est due à un défaut de maturité des poumons (avant la 35e semaine de grossesse).

La détresse respiratoire constatée est plus ou moins grave mais d'autant plus sévère que l'enfant est né à distance du terme (moment de l'accouchement). D'autre part la survenue de la maladie des membranes hyalines est favorisée par une souffrance du fœtus au cours de la grossesse ou pendant l'accouchement.

Au moment de l'inspiration c'est-à-dire quand l'air rentre dans les poumons, normalement les alvéoles pulmonaires (où se font les échanges d'oxygène de gaz carbonique) se déplissent totalement. Lors de l'expiration c'est-à-dire quand l'air sort des poumons celles-ci s'affaissent mais restent légèrement ouvertes grâce à la présence du surfactant.

Le surfactant est un produit de nature lipidique (graisseuse) produit par les cellules des alvéoles des poumons du fœtus en fin de grossesse.

La maladie des membranes hyalines est une pathologie due à une insuffisance ou une absence de fabrication du surfactant par le fœtus.

Le surfactant tapisse habituellement les parois des alvéoles empêchant ainsi leur fermeture (collapsus) totale au moment où l'air sort des poumons (expiration).

En dehors de la prématurité et du diabète gestationnel une souffrance survenant au cours de l'accouchement ou juste après peut également être à l'origine de destruction du surfactant.