Terrain génétique (famille lupique et jumeaux). Il semble que 4 ou 5 gènes joueraient un rôle majeur dans la maladie (on a localisé 1 de ces gènes sur le chromosome 6).
Terrain hormonal (prédominance féminine et recrudescence de la maladie au moment de la grossesse, crises déclenchées chez l'animal par l'injection de doses d'oestrogènes).