Le tissu conjonctif est présent partout dans le corps humain : c’est le plus abondant et le plus répandu des tissus. Il est présent dans presque tous les organes, à part certains comme le cerveau. La peau est particulièrement riche en tissu conjonctif. Le tissu conjonctif est constitué :
- D’une substance dite fondamentale (matériau inerte qui comble les espaces entre les cellules et sert de soutien)
- De cellules. Chaque tissu conjonctif possède une variété particulière de cellules présentes à l’état immatures et sous forme adulte. Les cellules sécrètent la substance fondamentale des protéines sous forme de fibres composant le squelette du tissu conjonctif.
- De fibres de protéines comme les fibres de collagène, appelées également fibres blanches. Elles sont constituées d’une protéine extrêmement robuste conférant au tissu conjonctif une résistance à la traction (les fibres de collagène seraient plus résistantes que les fibres d’acier de même calibre). Les fibres élastiques sont appelées quelquefois fibres jaunes à cause de leur couleur et sont constituées par l’élastine qui donnent à la peau leur aspect élastique. Les fibres réticulaires sont de petites fibres de collagène (constituées d'un fin réseau : réticulum = petit filet). Elles sont particulièrement fréquentes autour des petits vaisseaux sanguins et contribuent à soutenir les tissus mous des organes.