Larme (définition médicale) : Définition

Les larmes sont constituées d'un liquide sécrété (fabriqué) par les glandes lacrymales principales et accessoires. La quantité de larmes est habituellement de 0,1 ml par heure.

Composition des larmes
Le liquide composant les larmes est proche de celui du liquide céphalo-rachidien. En effet, les larmes sont presque dépourvues de protéines mais contiennent du sel et des antiseptiques (substances destinées à détruire les microbes) : les lysozymes et les lactotransferrine.

Rôle
Les larmes sont destinées à protéger la conjonctif et la cornée (voir l'anatomie de la cornée) qui est la partie transparente de la conjonctive de l'œil (voir le vidéo en 3D sur l'oeil), située devant l'iris, par humidification permettant ainsi de garder la souplesse et la transparence de ces zones de l'œil. D'autre part les larmes permettent également de chasser par écoulement, les corps étrangers (comme les poussières) qui ont pénétré dans l'œil et d'aseptiser (tuer les microbes) le milieu oculaire en contact avec l'air.

L'appareil lacrymal est constitué par l'ensemble des organes qui permettent la sécrétion, l'excrétion des larmes est du film lacrymal. L'appareil lacrymale est constituée par l'appareil lacrymale proprement dit et par l'appareil excréteur.
L'appareil lacrymal sécréteur comprend :

• La glande lacrymale principale (en arrière du bord supérieur de l'orbite, à l'angle externe) à l'origine de la sécrétion réflexe des larmes (irritation, émotion, lumière excessive etc.)
• Les glandes lacrymales accessoires (dans la conjonctive) qui élaborent le film lacrymal permettant de recouvrir et nourrir la cornée. Ce film lacrymal est constitué de trois couches qui sont la couche superficielle constituée de corps gras, permettant d'atténuer l'évaporation. Ce liquide est sécrété par les glandes de Meibomius (dans les paupières). La deuxième couche est la couche moyenne d'origine aqueuse (constituée d'eau) permettant le transport de l'oxygène et des éléments nutritifs qui sont sécrétés par les glandes lacrymales accessoires. La troisième couche est la plus profonde et est constituée de mucus qui est une substance fluide ou légèrement solide, de consistance visqueuse, d'aspect translucide, sécrétée par les glandes muqueuses et par les cellules caliciformes ou cellules glandulaires de la conjonctive. Ceci permet de répandre de façon uniforme le film lacrymal.
• Les glandes lacrymales qui sécrètent des larmes et le film lacrymal à partir du sang grâce auquel elles sont alimentées.

L'appareil excréteur comprend :
Les points lacrymaux qui sont de petits orifices situés sur le bord libre des paupières à l'intérieur
Les canalicules lacrymaux qui font suites aux points lacrymaux et dont l'orientation se fait en dedans vers le sac lacrymal. Ils sont situés dans l'angle interne et dans la paroi nasale et sont reliés à la cavité nasale par le canal lacrymonasale.

Pathologie
Si la sécrétion des larmes diminue la nuit, mais aussi avec l'âge ce qui explique l'augmentation des inflammations telles que les kératoconjonctivites (inflammation de la partie avant de l'œil) chez les personnes àgées, leur quantité est néanmoins modifiée dans certaines circonstances.

1) La quantité de larmes est augmentée dans certaines circonstances (liste non exhaustive) :

• Peine.
• Émotion.
• Joie.
• Rire.
• Irritation de la cornée (légère ou plus grave à l'origine d'une ulcération).
• Irritation de la conjonctive après une infection ou un traumatisme directe.
• Quand il existe un obstacle à leur évacuation. Chez le nouveau-né est une membrane d'origine embryonnaire est quelquefois à l'origine d'un obstacle sur les voies lacrymales. L'absence de résorption de cette membrane va provoquer une surinfection.
• La rhinite allergique (rhume de foin).
• L'infection du sac lacrymale (dacryocystite) quelquefois à l'origine de la rupture du canal lacrymal.
• Astigmatisme. Il s'agit d'un problème de vision dû à une inégalité de la courbure de la cornée, parfois du cristallin ou du globe oculaire dans son ensemble. Cela a pour conséquence une déformation des images comme la transformation d'un point en une image comportant 2 droites s'entrecroisant. Le degré d'astigmatisme s'exprime en dioptries positives ou négatives en fonction d'un axe donné. Voir paralysie faciale.
  
• Glaucome (élévation de la pression à l'intérieur de l'œil).
• Le larmoiement paroxystique appelé également larmes de crocodile. Ce syndrome qui porte le nom de syndrome de Beaubourg correspond à une sécrétion abondante de larmes survenant par crises et au moment de la mastication (quand le patient mâche quelque chose). Elle est parfois secondaire à une paralysie faciale et est due à la régénération des fibres nerveuses selon un mauvais processus ou si l'on préfère une mauvaise voie. En effet les nerfs qui normalement innervent la glande parotide qui est une glande salivaire vont innerver la glande lacrymale.
• La rosacée qui est une infection se caractérisant par la présence de papules (légères surélévations de la peau) et de petites pustules (croûtes de pus) associées à une dilatation permanente et visible des minuscules vaisseaux sanguins de la peau du visage qui apparaissent sous forme de minces filets rouges. Le plus souvent il existe également une atteinte oculaire sous la forme d'une épisclérite (voir ci-après). Cette dermatose se localise essentiellement au niveau des joues, du nez, du front, du menton, et autour des paupières. Elle s'accompagne de également d'un oedème (collection de liquide situé dans le derme et à l'origine d'un léger gonflement de la peau du visage).
• La névralgie du trijumeau qui est une douleur provoquée par la lésion ou par l'irritation d'un nerf sensitif siégeant dans le territoire du nerf trijumeau ou d'une de ses branches. Le nerf trijumeau correspond à la cinquième paire de nerfs crâniens, qui se divise en trois branches au niveau d'un ganglion nerveux, le ganglion de Gasser.
• La maladie de Gilles de la Tourette qui associe des tics violents accompagnés de coprolalie, (mots orduriers, insultes, etc) et d'une écholalie (répétition de mots entendus). Cette maladie en dehors de l'utilisation de neuroleptiques puissants, et d'un traitement psychothérapique intense, n'a pas de solution malgré l'utilisation de timbres à base de nicotine à l'étude actuellement aux Etats-Unis.
• L'ectropion qui est une éversion (renversement en dehors) du bord de la paupière (généralement inférieure) entraînant un risque de conjonctivite (inflammation de la membrane tapissant la face avant de l'œil et la partie interne des paupières).
• Les allergies à certain collyre.
• La cystinose est due à un défaut de transport de cet acide aminé hors des lysosomes. Les lysosomes sont de petits éléments appelés également organelle, situés dans la cellule et limités par une membrane. Ils contiennent de nombreuses enzymes (protéine participant à des réactions chimiques de l'organisme : digestion etc...).
• Une intoxication par un champignon.
• Une dysautonomie. Ce désordre musculaire à type de spasme est à l'origine de contractions involontaires et douloureuses qui figent une partie ou l'ensemble du corps dans une attitude anormale. Les contractions musculaires apparaissent de façon involontaire et durent plus longtemps qu'à l'habitude, figeant la zone musculaire concernée dans une position dystonique. Quand la dystonie apparaît à l'occasion d'un mouvement bien précis, on parle de dystonie de fonction.
• Le rétinoblastome ou gliome de la rétine. Il s'agit d'une tumeur maligne de l'enfant survenant entre 20 mois et 2 ans et demi environ, développée aux dépens des rétinoblastes, qui sont les cellules précurseurs des cônes et des bâtonnets de la rétine (en quelque sorte les bébés des cellules recevant la lumière et la transformant en influx nerveux destiné au cerveau pour fabriquer une image).

2)La sécrétion de larmes est diminuée à l'occasion de certaines pathologies (liste non exhaustive) :

• La xérophtalmie. Il s'agit d'une affection des yeux se traduisant par un assèchement de la conjonctive et de la cornée et évoluant vers la cécité en l'absence de traitement. La xérophtalmie entraîne l'opacité de la cornée (elle devient trouble). Elle peut évoluer vers une kératomalacie, qui est une inflammation profonde de la cornée entraînant progressivement sa dégénérescence et la perte de la vue (cécité) chez un individu présentant des carences en vitamine A. Particulièrement fréquente dans les pays où règne une certaine malnutrition, la kératomalacie débute par une sécheresse de la conjonctive à laquelle succède une infiltration (pénétration) de couleur grise dans la cornée (tache de Bitot). La cornée devient progressivement insensible. L'évolution, qui dure plusieurs années, s'accompagne parfois d'une ulcération (apparition d'une plaie) avec perforation (apparition d'un orifice) et surinfection si on n'effectue pas de supplémentation en vitamine A. Voir également fibromyalgie.
• Le syndrome de Gougerot-Sjögren. Cette maladie appelée également syndrome sec se caractérise par une sécheresse des yeux et de la bouche. Il s'agit d'un syndrome (association de signes) qui se déclare généralement avant 40 ans et touche essentiellement la femme. Il fait suite le plus souvent à une connectivite (le malade fabrique des anticorps contre ses propres tissus).
• L'absorption de certains médicaments et plus particulièrement les bêtabloquants. L'utilisation des benzodiazépines comme le Valium entre autres, de certains médicaments contenant de l'atropine.
• Un dérèglement hormonal et plus particulièrement une hyperthyroïdie (élévation de la sécrétion de l'hormone thyroïdienne) dans le sang.
• Une connectivite (maladie auto-immune).
• Un traumatisme entraînant le rétrécissement des canaux lacrymaux (brûlure, cicatrices chéloïdes)

Symptômes
Le larmoiement est le plus souvent secondaire à une irritation de la cornée à l'origine de douleur, de photophobie (gène à la lumière) d'une difficulté à ouvrir les yeux.
Quand le larmoiement est d'origine infectieuse il s'accompagne d'une sécrétion purulente qui colle les paupières le matin au réveil et qui est parfois douloureux.

Les larmes artificielles sont constituées d'un produit appelé la méthylcellulose ou de gélatine. Ce produit est utilisé sous la forme de collyre endogène qui permet de compenser les déficits fabrication des larmes par l'organisme.

Traitement
Il est dépendant de la cause du larmoiement. Dans ce cas (chez le nourrisson) il est nécessaire de repousser la membrane en sondant les voies lacrymales sous anesthésie générale.