Ictère du nouveau-né

Coloration jaune de la peau et des muqueuses (couche de cellules recouvrant l'intérieur des organes creux en contact avec l'air).

On distingue l'ictère simple appelé également physiologique, de l'ictère pathologique le plus souvent dû à l'éclatement des globules rouges survenant précocement par incompatibilité Rh ou ABO.
Un autre type d'ictère pathologique est l'ictère prolongé ou maladie de Gilbert et de Crigler-Najjar. Cette variété d'ictère apparaissant dès le deuxième jour de la vie est intense et progressif, et relativement rare. Il s'agit d'une pathologie dont l'évolution est péjorative.

Il faut distinguer les ictères à bilirubine libre se caractérisant par une augmentation dans le sang de la quantité de bilirubine avant que celle-ci soit transformée dans le foie, et les ictères à bilirubine conjuguée, résultat d'une augmentation de la bilirubine liée à l'albumine.
L'ictère du nouveau-né est dû à la production importante de bilirubine, 2 fois plus grande que chez l'adulte. Les cellules du foie, immatures, qui habituellement conjuguent et éliminent la bilirubine, sont la source d'une accumulation de bilirubine dans la peau, d'où la coloration jaune de celle-ci.
L'augmentation de la bilirubine libre, autrement dit qui n'est pas liée à l'albumine, avant sa transformation dans la glande hépatique, provoque également l'ictère du nouveau-né.
La libération anormale de la bilirubine à partir de l'albumine, libération accentuée par la diminution de la température du corps (hypothermie) et l'hypoglycémie (chute du taux de sucre dans le sang) est également à l'origine de l'ictère du nouveau-né. Certains médicaments provoquent un ictère chez le nouveau né.

Le dosage sanguin permet de contrôler l'ictère du nouveau-né, par détermination de la nature de la bilirubine.
Si l'ictère apparaît avant la 24e heure et si sa durée est supérieure à 10 jours, si d'autre part, on constate la présence de selles décolorées, un gros foie, une grosse rate et une pâleur des téguments, l'ictère doit être considéré comme pathologique.