La
coloration de Gram est une technique qui permet de
colorer les bactéries pour pouvoir mieux les voir au microscope. Elle a été inventée par un danois du nom de Gram (né en 1853, mort en 1938). Cette méthode utilise différents colorants, et se déroule en plusieurs étapes.
Tout d’abord, les germes sont colorés avec du
violet de gentiane (couleur d'aniline), puis avec un autre colorant appelé
lugol solution (iodo-iodurée). Les bactéries sont placées ensuite dans un
bain contenant de l’alcool puis elles sont colorées par un autre colorant, la
fuchsine (fuchsine phéniquée de Ziehl).
Les bactéries dont la coloration est effectuée en premier, et qui résistent au violet de gentiane, sont appelées
gram positif. Les autres, qui
deviennent roses, sont dites
gram négatif.
Cette méthode permet aux biologistes de pouvoir différencier les bactéries dont les parois sont sensibles à différents
antibiotiques. Ainsi, grâce à cette méthode et à l’analyse de la forme des bactéries, on arrive à identifier les bactéries, et à orienter le choix du traitement à base d’antibiotiques avec un
antibiogramme (résultat d’un test de sensibilité d’un germe microbien à divers antibiotiques). Cela va permettre de sélectionner l’antibiotique le plus adapté pour lutter contre ce germe.