Facteurs de croissance

Physiologie

On peut citer tout particulièrement les facteurs de croissance suivants :

• Le GM-CSF (Granulocyte Macrophage Colony Stimulating Factor).
• Le GCSF (Granulocyte Colony Stimulating Factor).
• L'érythropoïétine dont le rôle est de stimuler les deux facteurs précédents et la reproduction des globules rouges, est utilisée dans certaines anémies, ou dans l'insuffisance rénale chronique chez le dialysé.​

Ces facteurs sont destinés à stimuler la multiplication des globules blancs. Ils sont également utilisés en cas de leucopénie (baisse du taux de globules blancs dans le sang), pour réduire la durée de cette affection pendant l'utilisation d'une chimiothérapie contre un cancer entre autres, après une greffe de moelle osseuse, ou au cours du SIDA. La thrombopoïétine, qui permet la multiplication des plaquettes, a été récemment découverte et sera prochainement utilisée en thérapeutique.

Les facteurs de croissance peuvent intervenir soit au niveau de la membrane de la cellule, soit au niveau de son noyau. Après sa fixation sur un récepteur situé au niveau de la cellule spécifique à chaque facteur de croissance, celui-ci subit une activation qui provoque la fabrication d'une autre molécule chimique appelée le second messager. L'ensemble de ces mécanismes, est à l'origine d'une réaction chimique qui aboutit à la fabrication d'une protéine appelée régulatrice, c'est-à-dire capable d'accélérer ou de ralentir l'ensemble de ces phénomènes. Ces protéines se fixent au niveau du noyau de la cellule, sur des gènes (structure située sur les chromosomes à l'origine du déclenchement de la fabrication des éléments constitutifs de la cellule) qui interviennent sur la division, mais également sur la différenciation de la cellule, modifiant ainsi son degré d'activité.

Le facteur de croissance que l'on appelle également premier messager, va tout d'abord se fixer sur une molécule chimique spécifique que l'on appelle récepteur. Ceci entraîne donc son activation, ce qui déclenche la fabrication d'une autre molécule chimique, que l'on appelle le second messager. Ce processus va à son tour déclencher une suite de réactions chimiques, dont l'aboutissement sera la synthèse d'une protéine que l'on appelle régulatrice, autrement dit possédant des capacités d'accélérer ou de ralentir les phénomènes. Cette protéine va se fixer sur les gènes qui sont impliqués dans la division et la différenciation des cellules, modifiant alors leur degré d'activité. De cette façon les facteurs de croissance possèdent la capacité de favoriser ou de limiter, selon les cas, la synthèse de nouveaux tissus mais aussi leur croissance, leur réparation quand l'organisme subit une lésion. Etant donné que chaque cellule possède ses propres propriétés, ses caractéristiques et ses caractères particuliers, les facteurs de croissance ont la capacité de déterminer des divisions cellulaires plus ou moins nombreuses, le volume des tissus, la différenciation. Ainsi une cellule sanguine n'aura pas le même rôle qu'une cellule osseuse, ou qu'une cellule hormonale.

Autrement dit, les facteurs de croissance interviennent dans la fabrication des nouvelles cellules, et donc des nouveaux tissus (ensemble de cellules). La croissance de ces éléments, et leur répartition sont ainsi décidées par les facteurs de croissance. Ils interviennent tout particulièrement après une lésion à n'importe quel endroit de l'organisme. La spécificité de chaque cellule, et donc de chaque tissu dépend directement de l'action des facteurs de croissance : tissu sanguin, tissu glandulaire à l'origine de la sécrétion des hormones, tissu osseux entrant dans la composition du squelette.

Les facteurs de croissance jouent également un rôle important dans le développement ou l'inhibition de processus cancéreux. Le cancer se caractérise par une division trop importante des cellules, mais également par une perte de différenciation de ces cellules. Les facteurs de croissance sont actuellement expérimentés en génie génétique.