Encéphalopathie hépatique

En présence d'une insuffisance de fonctionnement des cellules hépatiques, insuffisance sévère, des substances appelées neurotoxines (toxiques pour le système nerveux central) sont produites par l'intestin. Pour les spécialistes, certains acides aminés aromatiques se comportant comme de faux neurotransmetteurs seraient également à l'origine de la survenue d'encéphalopathie hépatique. Ces substances sont normalement détruites par le foie. L'encéphalopathie hépatique se caractérise par une absence d'élimination de ces substances qui se retrouvent alors dans la circulation sanguine générale, atteignant ainsi le système nerveux central et plus précisément l'encéphale. Parfois le foie fonctionne normalement, mais est court-circuité par une anastomose porto-cave. L'encéphalopathie hépatique est quelquefois provoquée par certains facteurs : hémorragie digestive, infections bactériennes, ascite (accumulation de liquide au niveau de l'abdomen), prise de diurétiques (faisant fuir du sel et de l'eau), chute du taux de sodium dans le sang ou utilisation de médicaments psychotropes (destinés au système nerveux central tels que les sédatifs entre autres). C'est la raison pour laquelle avant de prendre des médicaments quels qu'ils soient, le patient souffrant d'une cirrhose entre autres ou d'une faiblesse de la fonction hépatique doit s'interroger et en parler à son médecin. Toujours en ce qui concerne certains médicaments, il est parfois nécessaire de diminuer les doses avec l'accord du médecin traitant, en raison de l'insuffisance de la fonction hépatique. Ces médicaments concernés sont tout particulièrement les benzodiazépines (Valium) et les opiacés (morphine entre autres).