Parfois discrets, les symptômes ne traduisent pas avec exactitude les phénomènes décrits ci-dessus. Ils varient en fonction du volume pulmonaire atteint et de la taille de l'obstruction artérielle:
- Angoisse.
- Douleurs à la base du thorax, légèrement sur le côté.
- Tachycardie (augmentation du rythme du cœur).
- Fièvre à 38°C environ.
- Gène respiratoire (dyspnée).
- Crachats sanguinolents (expectoration hémoptoïque).
- Malaise, voire syncope.
L'embolie pulmonaire survient quelquefois plus brutalement et se traduit par :
- Une douleur plus violente au niveau thoracique.
- Une syncope.
- Une détresse respiratoire parfois accompagnée d'une cyanose (coloration bleue de la peau due à un défaut d'oxygénation).