Distomatose hépatique

La grande douve du foie appelé également Fasciola gigantica ressemble à une feuille vivant à l'intérieur des voies biliaires de l'hôte (individu qui héberge le parasite en l'occurrence) et possédant plusieurs ventouses.

La forme adulte mesure environ 3 cm de long. Les oeufs provenant de Fasciola hepatica pénètrent à l'intérieur d'un mollusque en forme de limaçon du genre Lymnaea, la limnée. On constate ensuite une transformation en cercaire qui se transforme en kyste s'installant sur les plantes aquatiques.

Le terme cercaire (du grec kerkos : queue, en anglais cercaria) désigne un trématode au stade final c'est-à-dire à l'état de larve. La cercaire est mobile grâce à une queue qui lui permet de quitter son hôte intermédiaire c'est-à-dire un mollusque puis de se transformer en un kyste à la surface d'un végétal à l'intérieur de l'eau. À ce stade elle peut pénétrer soit directement dans un hôte intermédiaire comme un poisson ou un crustacé soit être ingérée par un hôte définitif (mouton, homme) qui de ce fait contracte la maladie par l'ingestion de kystes fixés sur ces éléments aquatiques tels que des légumes que l'homme va absorber cru le plus souvent sans les laver. Il peut s'agir du cresson ou de la châtaigne d'eau.

Dans l'hôte définitif la larve va de l'estomac vers les intestins et pénètre à l'intérieur de la paroi de l'intestin puis passe dans la glande hépatique (le foie). Au final elle se transforme en individu adulte à l'intérieur des canaux transportant la bile.