Dilatation des bronches

La pénétration de l'air à l'intérieur des poumons se fait d'abord par l'intermédiaire de la bouche puis l'air passe dans la trachée artère et ensuite dans les bronches pulmonaires (conduits constitués essentiellement de protéines élastiques et de cartilage) dont le calibre va naturellement en diminuant jusqu'aux alvéoles où a lieu l'échange d'air et de gaz carbonique entre le sang et l'alvéole elle-même.
La destruction progressive des parois des bronches est à l'origine de la dilatation de celles-ci. Ceci provoque une bronchorrhée (élévation anormale, pathologique, de la sécrétion du mucus dans les bronches).
Les composants normaux de la structure des parois que sont le cartilage, les muscles et les tissus élastiques sont détruits et parfois remplacés par du tissu qui a perdu toute capacité d'élasticité, et qui est devenu fibreux. Le passage de l'air à l'intérieur des voies aériennes est modifié par la présence de dépôt de matériel épais, contenant du pus, des sécrétions.
À cela s'associent une inflammation et une modification des structures constituant la périphérie de la bronche elle-même.
D'autres modifications de la paroi bronchique interviennent : ce sont essentiellement l'apparition d'ulcérations, une augmentation de volume des glandes fabriquant le mucus tapissant habituellement l'intérieur des bronches, une perte des propriétés des cellules de recouvrement et de protection.
Enfin intervient à plus ou moins long terme une modification de la vascularisation à type de vascularite inflammatoire à l'origine d'une augmentation de volume des artères des bronches et une communication (anastomose) entre les artères des bronches et des poumons. Il résulte de tout ce qui précède une obstruction à l'intérieur des bronches qui est la cause essentielle des altérations.