Le système digestif est constitué par :
- La bouche (comprenant les dents et la langue).
- Le pharynx.
- L’œsophage (permettant le transport des aliments).
- L’estomac (permettant le malaxage des aliments).
- L’intestin grêle (environ 7 mètres de long) comprenant le duodénum, le jéjunum et l’iléon. A ce niveau, le chyme (bouillie de fines particules) provenant de l’estomac est mélangé à la bile et aux sucs provenant du pancréas, ce qui permet la digestion et l’absorption des aliments.
- Le gros intestin (constitué du colon ascendant, du colon transverse et du côlon descendant) mesurant environ deux mètres.
- Le rectum (5 cm environ).
- L’anus.
L’appareil digestif comprend également les glandes digestives :
- Les glandes salivaires : parotides (placées devant l’oreille, près de l’angle inférieur du maxillaire), sous-maxillaires (situées sous la mâchoire), sublinguales (situées sous la langue).
- Le foie : cet organe pèse de 1,5 à 2 kg chez l’adulte. Il possède de multiples fonctions : synthèse et sécrétion de la bile, synthèse (fabrication) des protéines (fibrinogène, albumine, protéines permettant la coagulation, etc.), synthèse du glycogène (longue chaîne de sucre de réserve), stockage de différentes vitamines (et plus particulièrement la vitamine B12) et du fer.
- Le pancréas, situé derrière l’estomac, au niveau des deux premières vertèbres lombaires. Sa taille est d’environ 15 cm et son poids de 80 g. Le liquide sécrété par le pancréas s’appelle le suc pancréatique, il se déverse dans le duodénum (première partie de l’intestin grêle faisant suite à l’estomac). Le pancréas assure également la fabrication (sécrétion) du glucagon, hormone hyperglycémiante (permettant de faire monter le taux de sucre dans le sang). Il sécrète également l’insuline, possédant une action hypoglycémiante (permettant de faire baisser le taux de sucre dans le sang).
- Les glandes de l’intestin qui sécrètent plusieurs catégories d’enzymes (variété de protéines ayant la capacité de participer à des réactions chimiques dans l’organisme).