Diarrhée du voyageur : Définition

La diarrhée du voyageur appelée également tourista ou turista est une gastro-entérite aiguë qui survient chez les voyageurs des pays dont le niveau hygiénique est bas. Il s'agit essentiellement des pays situés en zones tropicale et subtropicale. La diarrhée du voyageur est le résultat d'une infection par des germes pathogènes contenus à l'intérieur des aliments ou dans l’eau. Sa transmission se fait par voie orofécale (absorption des germes provenant des matières fécales).

Les bacilles en cause dans la diarrhée du voyageur et qui sont contenus dans l'eau sont le plus souvent responsables. Il s'agit :

• Escherichia coli (colibacilles) entérotoxinogène (ETEC) produisant une substance que l'on appelle entérotoxine qui vient irriter la couche de cellules tapissant l'intérieur du tube digestif, ce qui favorise l'apparition d'une diarrhée. Escherichia coli (voir un dessin en 3D d'Escherichia coli) la cause la plus fréquente de la diarrhée du voyageur. Citons, à l'opposé, la forme entéro-invasif du colibacille qui constitue une cause rare de survenue de diarrhée du voyageur.
• Shigella (voir un dessin en 3D de Shigella) est une autre espèce à l'origine de la survenue de diarrhée du voyageur, relativement rare tout de même, et aboutissant certaines à une dysenterie bacillaire. Il en est demain de Salmonella aboutissant à des gastro-entérites à Salmonella également rare.

Les autres bactéries sont Vibrio parahaemolyticus, Campylobacter Jéjuni, Yersinia enterocolitica, Aeromonas hydrophilia, Plesiomonas shigelloïdes, Vibrio fluvialis.

Les virus sont également mis en cause en ce qui concerne la diarrhée du voyageur. Il s'agit avant tout des rotavirus dont la responsabilité n'a pas été mise en évidence de façon certaine, du virus type Norwalk et des adénovirus entre autres. Voir entérocolite aiguë.

Les parasites tels que Giardia Lamblia, Amoeba histolytica ne sont pas souvent la cause de diarrhée du voyageur. Balantidium coli (voir balantidiasis), Dientamœda fragilis, Isospora belli, cryptosporidium, Cyclospora sont également des causes rares mais responsables de diarrhée du voyageur quand celle-ci devient chronique.

Les symptômes présentés par les individus concernés par la diarrhée du voyageur sont :

• Survenue de la diarrhée durant la deuxième semaine du voyage plus souvent durant la première semaine. La durée de la diarrhée est d'environ trois à quatre jours mais dépasse rarement une semaine sauf chez un patient sur 10. La diarrhée du voyageur évolue spontanément vers la guérison sans qu'il soit nécessaire de faire un traitement particulier. Quelquefois la diarrhée dépasse deux semaines, il faut alors la considérée comme chronique et éventuellement rechercher un parasite.
• Émission de 4 à 10 diarrhées par jour. Les selles sont molles et quelquefois très liquides mais contiennent rarement du sang.
• Crampes abdominales.
• Vomissements pour 1 patient sur 10 environ.
• Hyperthermie (température élevée) pour un patient sur 10 également.

Le traitement consiste à réhydrater le patient en cas de diarrhée grave et de pertes hydroélectriques (eau plus sels minéraux) importante. Pour les diarrhées moins graves il suffit de proposer un régime susceptible de laisser le tube digestif au repos de façon à permettre la régénération des entérocytes c'est-à-dire des cellules qui tapissent l'intérieur du tube digestif. Le mieux est sans doute de pratiquer un jeûne durant 24 à 48 heures en absorbant que de très petites quantités d'eau avec du sel et un peu de sucre. Voir régime en cas de diarrhée.
Les jus de fruits ne sont pas toujours indiqués car facilitant la diarrhée.
Les potages salés peuvent être réintroduits à partir du troisième jour ainsi que l'eau de riz et le riz lui-même.

La réhydratation par voie intraveineuse est utilisée que pour les diarrhées graves.

Les médicaments spécifiques sont quelquefois utilisés comme le kaolin, la pectine, le charbon activé, les lactobacilles pour régénérer la flore intestinale. L'efficacité de ces médicaments n'est pas toujours vérifiée.

La codéine, le diphénoxylate et le lopéramide sont quelquefois utilisés comme antidiarrhéiques pouvant apporter chez quelque patient un soulagement passager. De façons générales ils sont déconseillés quand il y a une hyperthermie, des diarrhées graves et surtout des diarrhées sanglantes pour lesquelles il faut rechercher une cause autre que la diarrhée du voyageur par Escherichia coli. Chez l'enfant de moins de deux ans une diarrhée persistante au-delà de 24 heures à 48 heures doit être considérée comme grave.
Les antibiotiques ne doivent pas être utilisés sauf si le patient présente une hyperthermie c'est-à-dire une fièvre et si celle-ci est relativement élevée. Les antibiotiques sont également utilisés en cas de diarrhée sanglante mais pas avant d'avoir posé un diagnostic. Il en est de même pour le syndrome dysentérique avec douleurs abdominales importantes ou de maladie sous-jacente comme une insuffisance cardiaque, une insuffisance respiratoire, une insuffisance rénale, un diabète, un déficit immunitaire etc.
Les antibiotiques le plus souvent utilisé sont les fluoroquinolones, la norfloxacine et la ciprofloxacine. Ils ne doivent pas être donnés au-delà de trois jours.
Le cotrimoxazole est quelquefois également donné aux patients surtout quand il s'agit d'une diarrhée à Cyclospora. Ces médicaments ne doivent être jamais prescrits chez des patients présentant une forme légère de diarrhée du voyageur. La prise de médicaments peut venir aggraver une diarrhée banale au départ, surtout quand il s'agit d'antibiotiques et surtout en cas de risque accru de résistance voir d'effets indésirables quelquefois graves.

La prophylaxie consiste à boire des eaux minérales dans certains pays susceptibles d'être infectés. Il en est de même des légumes douteux et de la viande ainsi que des fruits et surtout des fruits de mer.
Il faut éviter la consommation d'eau du robinet quand celle-ci n'est pas filtrée, de glaçons, de produits laitiers non pasteurisés.
Il faut également éviter de manger chez l'habitant et d'acheter des aliments qui sont vendus dans la rue.
Il est donc conseillé de boire des eaux en bouteille (encapsulé ( et surtout, en cas de maladie sous-jacente comme une maladie cardiaque, rénale, respiratoire etc.
Il est éventuellement utile de pratiquer une chimioprophylaxie c'est-à-dire de prendre des antibiotiques avant que ne survienne la diarrhée. Il s'agit avant tout des fluoroquinolone à raison de 400 mg par jour ou de la ciprofloxacine à raison de 500 millions par jour. Ceci est particulièrement vrai pour certaines régions qui nécessitent une préparation au voyage. Des renseignements peuvent éventuellement être recueillis auprès du ministère des affaires étrangères avant le départ.

Voire également :
Hépatite (généralités)
Antibiotiques et diarrhée