Diabète sucré insulinodépendant (généralités, causes et diagnostic)

Il existe plusieurs variétés de diabète. « Quand le mot diabète est employé seul, c'est-à-dire non suivi d'un épithète, il désigne le diabète sucré » (Jean Sterne). Appelé également diabète de type 2, le diabète insulinodépendant se caractérise par un déficit de la sécrétion d'insuline fabriquée par le pancréas. Il se traduit par une élévation anormale du taux de sucre dans le sang (glycémie) nécessitant des injections d'insuline pour être traitée, et survient souvent avant l'âge adulte, parfois juste après la naissance.

Il existe un terrain familial très souvent rencontré, et environ 5 à 7 % des enfants qui ont un parent diabétique risquent de développer la maladie. Les principales caractéristiques du diabète insulinodépendant sont :

La survenue chez un sujet jeune, sans obésité, de façon brutale dans 80 % des cas.

Dans 5 % des cas, il est découvert à l'occasion d'un bilan systématique

Le taux d'insuline dans le sang est très bas, voire nul

L'augmentation dans le sang du taux d'une hormone appelée le glucagon : cette hormone sécrétée par le pancréas entraîne une augmentation de la concentration de sucre dans le sang (glycémie)

La sécrétion d'insuline (qui est normalement effectuée par le pancréas) ne peut pas être provoquée par l'administration de médicaments

On retrouve fréquemment chez un malade atteint de diabète de type 1 la présence d'anticorps dirigés contre son propre pancréas : ces anticorps s'appellent anti-îlots circulants

Il existe quelquefois des facteurs génétiques : la recherche dans le sang du malade de certains antigènes comme HLA DR ¾ (entre autres) est positive

L'utilisation d'insuline sous forme médicamenteuse est inévitable : elle aura pour but d'abaisser le taux de glycémie dans le sang mais également de prévenir l'apparition de l'acidocétose. C'est pour cette raison que ce type de diabète sucré se nomme insulinodépendant (dépendant de l'insuline). L'acidocétose correspond à une élévation excessive de l'acidité du sang due à une accumulation d'éléments appelés corps cétoniques. Ces corps cétoniques sont des produits chimiques : l'acétone, l'acide bétaoxydobutyrique et l'acide diacétique.