La
maladie de Whipple est susceptible de se compliquer d'une
démence, voire apparaître sous la forme d'une démence (premier symptôme). Le terme démence désigne l'altération grave du
psychisme d’un sujet.
Quelquefois cette pathologie s'accompagne d'une inflammation de l'uvée (uvéite) avec paralysie du globe oculaire (paralysie oculomotrice de fonction),
myoclonies pouvant être localisées aux yeux et aux muscles
masticateurs (permettant de mâcher les aliments).
Les examens complémentaires et plus particulièrement l'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM) permet de mettre en évidence ce que les spécialistes en radiologie appellent des hypersignaux
hypothalamique et temporaux autrement dits des signes radiologiques orientant vers une atteinte de l'hypothalamus et des
lobes temporaux.
Le diagnostic est porté par la biopsie du
jéjunum (biopsie jéjunale).
L'évolution de la démence due à la maladie de Whipple est jugulée par les antibiotiques.