Dégénérescence wallérienne

Voir également Neurone, myéline, cylindraxe, gaine de Schwann



Synonyme : dégénérescence nerveuse descendante.

Terme issu du nom de l'anatomiste anglais Augustus Waller qui en 1857 a donné son nom à ce processus de dégénérescence d'un nerf séparé de la zone qui lui permet d'avoir un fonctionnement normal (trophicité habituel).

Cette destruction se caractérise par une fragmentation des fibres constituant le cylindraxe c'est-à-dire la partie centrale de l'axe de neurones transmettant l'influx nerveux. Ensuite la myéline est son tour atteinte, il s'agit de la couche de lipides entourant cet axe central. Enfin on constate la multiplication des noyaux de la gaine de Schwann. La gaine Schwann appelée également neurilemme, neurolemme est la gaine constituée des cellules de Schwann qui entourent les axones des nerfs périphériques.

Au cours de cette toxi-infection, on constate que le système nerveux central est atteint par l' exotoxine diphtérienne ce qui entraîne une dégénérescence des nerfs périphériques que les spécialistes appellent dégénérescence wallérienne et une atteinte d'une partie spécifique de la moelle épinière : les cornes antérieures.