Croissance (troubles de la)

Il existe des circonstances qui nécessitent une surveillance de la courbe de croissance qui peuvent éventuellement être considérées comme pathologiques :

• 1) La taille s'écarte de plus de deux déviations standards (DS) par rapport à la moyenne (sur la courbe de croissance).
• 2) La vitesse de croissance est augmentée ou diminuée ce qui peut être lu (vu) sur la courbe de croissance et qui indique soit une inflexion soit un changement de couloir, ceci nécessite une consultation en pédiatrie.

La courbe de croissance doit être notée sur le carnet de santé de l'enfant, on ne le répétera jamais assez. Il s'agit d'un graphique simple permettant de visualiser dans le temps la croissance de l'enfant qui doit suivre plus ou moins la courbe déjà dessinée en noire. Les troubles de la croissance (insuffisance ou excès) apparaissent sur cette courbe dont chaque point chronologique est noté par le médecin ou le pédiatre à chaque consultation.

Les courbes de croissance permettent d'apprécier la régularité de la croissance, de déchiffrer en déviations standards (écart par rapport à la courbe normale) les anomalies de la croissance et consécutivement de décider s'il est d'explorer voir de traiter ensuite l'enfant. Les courbes aident également à repérer rapidement toutes sortes de pathologie.

Autrement dit, environ une fois par an, une consultation chez le médecin généraliste ou le pédiatre doit comporter l'examen de la courbe de croissance. Le praticien note chaque fois (à chaque consultation importante), en dessinant un point sur la courbe de croissance, la taille de l'enfant. L'ensemble de ces points constitue une courbe qui doit se trouver dans un couloir, de part et d'autres, soit légèrement au-dessus, soit légèrement en dessous du trait noir au bout duquel est inscrit la lettre M. Si les points dessinés se situent en dessous de deux trait gris (en pointillé) correspondant à deux déviations standards (-2DS), ou en dessus (+2DS), il semble exister une anomalie de la croissance.
Théoriquement la taille d'un enfant est normale si la courbe est située entre -2 déviations standards et +2 déviations standards. On parle de couloir ou de canal que la cour de l'enfant doit emprunter pour être « normale ». En effet, tout ralentissement ou toute accélération de la croissance se traduit par un changement de couloir. Si ceci est le cas il est nécessaire que ce changement soit pris en considération même si la taille de l'enfant est située entre -2 déviations standards et +2 déviations standards.

Il existe quelques repères simples (en individualisant, grosso modo, trois périodes) :
De 0 à 4 ans la croissance est rapide. En effet, durant cette période l'enfant double à peu près sa taille de croissance. C'est ainsi que :

• Dès la naissance l'enfant mesure environ 50 cm.
• Vers 3 mois il n'mesure 60 cm.
• À 9 mois : 70 cm.
• À 18 mois : 80 cm
• À 2 ans et demi : 90 cm.
• À quatre ans la taille est d'environ 1 m.

Ces normes doivent être pris avec un certain recul. En effet, elles sont variables selon les enfants et surtout selon le contexte génétique. Autrement dit, en règle générale, pour des parents petits, les enfants sont relativement petits également, et inversement.

Au moment de la puberté on constate un ralentissement de la croissance en France prépubertaire (juste avant la puberté) au cours de laquelle l'enfant ne prend que 3 cm pendant un an. Puis il y a une accélération pendant les deux premières années de la puberté puis enfin un ralentissement et pour terminer la croissance s'arrête définitivement.

La taille est différente chez le garçon et chez la fille, il en est de même de l'accélération qui est plus nette Elle apparaît pendant les deux premières années où les garçons prennent 10 cm (± 2 cm) par an et les filles 8 centimètres (± 1 cm et demi) par an.

L'âge osseux permet d'étudier la maturation osseuse qu'il est possible d'évaluer simplement en prenant une radiographie du poignet et de la main gauche de face et en comparant cette radiographie avec celle obtenue dans l'atlas de Greulich et Pyle (il s'agit d'un ouvrage utilisé par le corps médical). En ce qui concerne une croissance normale cette comparaison est inutile (appréciation de la courbe de croissance normale). À l'opposé, l'étude de la maturation osseuse est indispensable à chaque fois que l'on s'écarte des normes théoriques définies sur la courbe de croissance (-2 déviations standards, +2 déviations standards). On estime que la maturation osseuse est un des examens les plus importants de la surveillance de la croissance chez l'enfant. C'est à partir de l'étude de la maturation osseuse également qu'il est possible d'envisager ou pas un trouble de la croissance d'un enfant.

La maturation osseuse, que l'on appelle également âge osseux, est compatible avec le démarrage de la puberté. Celui-ci se voit en examinant l'os sésamoïde du pouce qui apparaît à 11 ans chez la fille et à 13 ans chez le garçon.