Coma (généralités)

Il est nécessaire de procéder à un interrogatoire soigneux de l'entourage du patient comateux de façon à récupérer un maximum d'informations permettant d'orienter le diagnostic.
Ainsi, un début brutal fait pencher pour une cause vasculaire.
Il est également intéressant de noter un traumatisme même minime, ou encore une intoxication (médicamenteuse entre autres).
L'entourage peut également renseigner sur les antécédents médicaux du patient (diabète ou autre problèmes hormonaux), ses habitudes alimentaires et toxicologiques (alcool, haschisch), son traitement habituel (tranquillisants, neuroleptiques, somnifères, etc...).
L'examen va rechercher ce qu'on appelle un syndrome méningé (atteinte des méninges qui sont les membranes de protection et de recouvrement du système nerveux central). La liste des causes mentionnées ci-dessus doit être utilisée pour rechercher une éventuelle étiologie (causes).
Au cours de l'examen, si on constate que le patient présente des sueurs profuses, il faut penser avant tout à un coma hypoglycémique chez un diabétique ayant trop reçu d'insuline ou faisant suite à un apport glucidique (en sucre) insuffisant.
Chez l'enfant, l'examen de la nuque (signes méningés) est nécessaire, de même que la palpation des fontanelles.
La ponction lombaire doit être immédiatement effectuée de façon à mettre évidence une éventuelle méningite ou une hémorragie située en dessous de l'arachnoïde (une des trois membranes de protection et de recouvrement du système nerveux central).