Alvéole

C'est à ce niveau que s'effectuent les échanges gazeux avec le sang. La surface d'échange est d'environ 80 à 90 m². À ce niveau a lieu le processus d'échange qui se déroule de la façon suivante : l'air donne une partie de son oxygène pour transformer le sang veineux rouge sombre en sang artériel rouge vif. Ce phénomène appelé hématose permet l'oxygénation des organes du corps. Après cet instant l'air contenu dans l'alvéole est pauvre en oxygène mais enrichi en gaz carbonique qui doit être évacué à l'expiration sous peine d'entraîner une asphyxie.

L'échange gazeux est facilité par la présence de substances : le surfactant. Celui-ci tapisse la paroi interne des alvéoles.