Épilepsie (généralités)

Les crises d'épilepsie sont divisées en grand mal et petit mal.

Grand mal
Il regroupe les épilepsies se caractérisant par des convulsions et une perte de connaissance.

• Le malade est prévenu quelque jours ou quelques heures avant la crise par :
• Des migraines
• Des sensations de fourmillements
• Des douleurs diffuses
• Des troubles digestifs
• Des palpitations
• Des troubles du caractère
• Des tremblements
• Une dépression

• Immédiatement avant la crise, le malade ressent :
• Une sensation de souffle parcourant le corps
• Des grincements de dents
• Des sensations gustatives (goût désagréable dans la bouche)
• Des sensations visuelles (mouches volantes, lumières colorées)
• Des sensations olfactives (odeurs particulières)
• Des sensations auditives (bourdonnements d’oreille, sons de cloche)
• Une anxiété accompagnée parfois de colère ou d’agressivité
• Une sensation de rêve éveillé
• Un hoquet
• Des nausées

• Survient ensuite la crise qualifiée de tonique, qui dure environ 30 secondes (contractions associées à des convulsions) et se caractérise par :
• Début par un cri rauque (inconstant)
• Chute du malade avec perte de connaissance et blessures
• Raidissement des quatre membres
• Expiration forcée (le malade expulse tout l’air de ses poumons) et apnée de quelques secondes
• Asphyxie et cyanose (inconstante)
• Mâchoires serrées
• Grincement de dents
• Yeux révulsés

• Cette phase est suivie par la phase clonique, qui dure environ 2 à 3 minutes (parfois un peu plus) et se caractérise par :
• L'agitation du patient par des secousses brusques et rythmées, devenant de plus en plus fortes et moins fréquentes
• La langue est sortie par intermittence
• Les mâchoires sont serrées (risques de morsure de la langue, des lèvres, des joues)
• Grimaces
• Hypersalivation (production importante de salive, écume à la bouche), avec production de mousse sanglante en fin de crise (due à la morsure de la langue)
• Emission d’urine
• Relâchement musculaire

• La phase comateuse termine cet ensemble qualifié de crise tonicoclonique. Cette phase dure de ¼ d’heure à plusieurs heures :
• Malade inerte et relâché, sans connaissance
• Respiration bruyante et profonde (stertoreuse)
• La cyanose (coloration bleue de la peau) régresse doucement
• Le patient donne l’impression de dormir calmement
• Le retour à la conscience se fait plus ou moins rapidement suivant les individus
• La phase comateuse se termine par des courbatures et aucun souvenir de la crise.

Quelques troubles à type de paralysies, contractures, vomissements, colère, anesthésie, fugue, comportements étranges, etc.… sont susceptibles de survenir après la crise de grand mal. Le malade n’en garde aucun souvenir.

Petit mal
Ce type d’épilepsie, observé le plus souvent chez les enfants, est également appelé absence.
Il débute généralement entre 4 et 6 ans et disparaît à la puberté. Les crises durent généralement plusieurs secondes et peuvent se répéter plusieurs fois par jour.

On distingue 4 variétés de petit mal :

• L’épilepsie myoclonique, caractérisée par des contractions musculaires partielles pouvant s’accompagner ou pas de perte de connaissance.
• L’absence épileptique, qui correspond à une brève suspension de la conscience durant environ une vingtaine de secondes et s’accompagne de cessation totale de toute activité mais d’une persistance de la marche, de la déglutition (le patient avale sa salive), de la respiration, des mouvements des bras, etc... Le malade n’a aucun souvenir de la crise, qui passe parfois inaperçue de l’entourage. Ce type de crise, qui commence et s’arrête brusquement, ne s’accompagne pas de chute ni de convulsions.
• La pycnolepsie traduit des absences très fréquentes, pouvant aller jusqu’à 80 (voire plus) par jour, et se caractérisant par des troubles disparaissant à la puberté.
• L’épilepsie atonique ou akinétique se caractérise par une perte du tonus postural (force musculaire permettant de ne pas tomber) pouvant entraîner un affaissement de tout le corps et une chute.
  

Epilepsie partielle
Ce type d’épilepsie ne s’accompagne pas de troubles de la conscience, et comprend :

• Des manifestations à type de convulsions pouvant se limiter à un seul bras, une seule jambe, une mâchoire, un pied, etc.…
• Des fourmillements
• Des hallucinations
• Des comportements anormaux
• Des sensations de déjà vu, de déjà vécu
• Une sensation d’étrangeté