Vertèbre

Définition

Définition

Une vertèbre est un os court, dont l’empilement constitue la colonne vertébrale (appelée également rachis).

Anatomie

Toutes les vertèbres possèdent à peu près la même structure de base. Vers l'avant, elles présentent un corps vertébral qui est la zone la plus solide, supportant les vertèbres situées au-dessus, et supporté par les vertèbres situées au-dessous.

Vers l’arrière, se trouve un arc circonscrit, avec à la face supérieure du corps de la vertèbre, le trou vertébral situé entre l'arc, et le corps vertébral, et dont l'empilement forme le canal vertébral qui contient, et protège, la moelle épinière.

L’arc neural porte :

  • Deux prolongements latéraux (les apophyses transverses).
  • Un prolongement postérieur (l’apophyse épineuse, que l’on peut voir et sentir à la surface du dos, alignement de petites saillies apparaissant sous la peau). 

Entre deux vertèbres, se situe un orifice nommé trou de conjugaison qui laisse passer les nerfs rachidiens, issus de la moelle épinière. Les disques cartilagineux situés entre chaque vertèbre (intervertébraux), servent de système d'amortissement à cet ensemble. Ce long serpent osseux, est traversé en son centre, par la moelle épinière qui se trouve en arrière de chaque corps vertébral, et en avant de l'arc vertébral précédemment décrit.

On distingue 33 ou 34 vertèbres selon les individus :

  • 7 vertèbres cervicales (dont la première, est l'atlas, et la deuxième l'axis) constituant le cou. Elles sont désignées par la lettre C (C1 pour la première vertèbre cervicale ou Atlas, C2 pour la deuxième vertèbre cervicale, et ainsi de suite jusqu'à C 7).
  • 12 vertèbres thoraciques (sur lesquelles viennent s'articuler les côtes, formant la cage thoracique). Elles sont numérotées de D1 à D12.
  • 5 vertèbres lombaires ou lombales, correspondant au bas du dos (communément appelé « les reins »).
  • 5 vertèbres sacrées soudées en un seul os : le sacrum.
  • 4 ou 5 vertèbres coccygiennes également soudées, et formant le coccyx.

                                                                                 

Symptômes

Physiopathologie

  • Les fusions vertébrales, ou bloc vertébraux (congénitaux), entraînent une mauvaise position de la colonne vertébrale à l'origine de douleurs. A cette malformation, s'associe une absence de disque intervertébral.
  • La spondylodiscite (inflammation d'une vertèbre, et du disque) est d'origine infectieuse, ou rhumatismale.
  • La spondylarthropathie (maladie inflammatoire de cause inconnue). La spondylose de Pierre Marie, ou la spondylarthrite ankylosante, ces maladies touchent essentiellement le squelette axial (la colonne vertébrale), mais également les articulations dites périphériques, c’est-à-dire les membres. Cependant, d'autres parties de l’organisme que les articulations peuvent être également atteintes. La maladie débute habituellement chez un individu âgé de 20 à 30 ans. Elle touche trois fois plus l’homme que la femme.
  • La spondylite infectieuse (forme de lombalgie : douleur de la région constituée par les cinq vertèbres lombaires, correspondant au rachis lombaire).
  • Le spondylolisthésis : glissement vers l’avant d’une vertèbre, par rapport à une autre vertèbre située au-dessous. Ce type de symptôme s’observe essentiellement au niveau de la cinquième vertèbre lombaire qui va glisser sur le sacrum.
  • La spondylose. Cette pathologie se caractérise par une rupture entre le corps d'une vertèbre, et son arc postérieur au niveau de l'isthme vertébral. Cette pathologie touche généralement les personnes âgées, atteintes d'arthrose lombaire. La spondylolyse se rencontre également quelquefois chez des sujets jeunes,, qui présentent une absence d'ossification de cette partie de la vertèbre. Quelquefois, elle se voit après un traumatisme, entraînant une fracture. La spondylolyse est susceptible d'être à l'origine d'un glissement vers l'avant de la vertèbre (spondylolisthésis)
  • Le cancer vertébral est le résultat d'une métastase (cancer qui a migré à partir d'un cancer se développant sur un autre organe) d'un cancer du sein, du rein, de la prostate.
  • La maladie de Scheuermann est une atteinte fréquente, d’origine inconnue, des cartilages des corps des vertèbres, et plus particulièrement de la partie avant des vertèbres, survenant pendant la croissance de l’enfant. Il s’agit d’une ostéochondrite de croissance (atteinte des cartilages des vertèbres secondaires à un déficit en apports sanguin à ce niveau) qui atteint soit le rachis lombaire, soit le rachis dorsal. Elle est également appelée épiphysite vertébrale douloureuse de l’adolescence.
  • Les lésions traumatiques, peuvent être à l’origine d'un tassement vertébral, de fracture, de luxation et atteignent généralement plusieurs vertèbres, mais quelquefois seulement, un ou plusieurs disques intervertébraux.
  • La tuberculose vertébrale se caractérise par des douleurs d'intensité de plus en plus importante accentuées par l'effort (entre autres).
  • Les malformations vertébrales bénignes, touchent généralement la cinquième vertèbre lombaire. Ainsi, la lombalisation correspond à une fusion de la cinquième vertèbre lombaire, avec la première vertèbre sacrée. La sacralasition correspond quant à elle, à une fusion de la première vertèbre sacrée, avec la cinquième vertèbre lombaire. Quelquefois (mais plus rarement), on assiste à la fusion entre la première vertèbre dorsale, et la septième vertèbre cervicale.
  • Les malformations vertébrales plus sévères, telles que le spina bifida (qui signifie épine fendue en deux), d’origine congénitale, est dûe à l’absence de soudure de la partie arrière (arc postérieur, et apophyse épineuse) d’une ou plusieurs vertèbres, laissant un espace plus ou moins important à travers lequel, le contenu de la colonne vertébrale est susceptible de faire saillie (hernie prenant la forme d’une tumeur).
  • La maladie de Calvé, appelée également vertebra plana correspond à un trouble de la croissance du tissu osseux, plus précisément une ostéochondrose concernant la partie centrale de la vertèbre. Cette anomalie de la petite enfance, qui s'observe chez le jeune enfant, se traduit par un aplatissement de la vertèbre en forme de galette. On ne constate pas par ailleurs, de modification des disques sus, et sous-jacents (disques intervertébraux séparant une vertèbre d'une autre). Le jeune patient se plaint de douleurs dorsales. L'évolution se fait quelquefois vers la reconstitution du corps de la vertèbre. On ne connaît pas avec précision les causes de la maladie de Calvé. On évoque une possibilité d'ostéonécrose aseptique (destruction du tissu osseux ne s'accompagnant pas d'infection), du corps de la vertèbre. On a également décrit un granulome éosinophile des os. Le traitement consiste à renforcer les muscles soutenant les vertèbres. Il est nécessaire d'éviter les sports contraignants pour le rachis (colonne vertébrale).

Examen médical

Technique

Le seuil fracturaire vertébral est le terme qui désigne le degré de minéralisation, c'est-à-dire de calcification de l'os, au-dessous duquel la diminution de l'architecture osseuse, c'est-à-dire de la densification du tissu osseux, devient incompatible avec les contraintes de natures mécaniques, qui sont supportées par la colonne vertébrale.

Les fractures des vertèbres sont susceptibles d'apparaître à l'occasion d'un léger traumatisme, on parle alors de fractures spontanées.

Pour comprendre ce phénomène, il est nécessaire de savoir qu'a l'intérieur de l'os spongieux des vertèbres, le seuil fracturaire est atteint quand le volume qui est occupé par les travées osseuses, ce que l'on appelle également le volume trabéculaire, est inférieur à 10 % du volume total de l'os, qui est prélevé à l'aide d'une biopsie vertébrale.

Cette valeur est le plus souvent, en pratique médicale courante, estimée grâce à la densitométrie osseuse, qui est remboursée par la sécurité sociale depuis le mois d'août 2006.

Cause

Cause

Les raisons de fragilisation de l'os vertébral, sont essentiellement :

  • L'utilisation de la corticothérapie (cortisone sur une longue période, pas nécessairement à des doses élevées).
  • La sédentarité.
  • L'obésité.
  • Une alimentation insuffisamment équilibrée, et riche en minéraux (calcium et phosphore en particulier).
  • La ménopause pour certaines femmes uniquement, essentiellement celles qui ont une sédentarité importante.

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