Définition
Définition
Le syndrome de Diogène est un trouble du comportement, encore peu compris, qui touche généralement les personnes de plus de 60 ans, homme ou femme, bien qu’il soit possible qu'on le diagnostique chez un patient moins âgé.
Statistiquement, les personnes les plus atteintes sont âgées de plus de 60 ans, isolées et ont une « intelligence » supérieure à la moyenne. Environ 0,05% de la population américaine âgée de 60 ans ou plus serait atteint par ce syndrome, ce qui en fait une maladie rare.
Les premiers signes que l’on remarque chez les personnes atteintes par ce trouble sont un grand désordre et une extrême saleté de leur lieu de vie, une accumulation maniaque de n’importe quels objets et une très mauvaise hygiène personnelle, une négligence totale d’eux-mêmes. On notera également souvent un retrait de la vie sociale, un isolement.
Cet isolement conduit à la « non prise de conscience » que leur comportement est anormal, lié à une pathologie et dangereux pour la santé (infections, chutes…), car il est impossible pour une personne atteinte du syndrome de Diogène de s’apercevoir de son désordre mental par lui-même.
Les patients atteints de ce syndrome contractent souvent des pathologies de la peau, dues à leur sévère manque d’hygiène corporelle et à leur environnement de vie, totalement insalubre.
On associe souvent le syndrome de Diogène à d’autres troubles mentaux comme :
- Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC)
- La schizophrénie
- La démence ou la folie
- La dépression clinique sévère
- Les fortes addictions, particulièrement l’alcoolisme
Il existe deux formes du syndrome de Diogène :
- La forme primaire : le syndrome n’est pas déclenché par une autre pathologie
- La forme secondaire : le syndrome résulte d’une pathologie antérieure ou toujours présente
Il est difficile d’être « guéri » de ce trouble mental, bien que ce soit possible. Le soutien de l’entourage joue un rôle clé dans le traitement du patient.
Symptômes
Symptômes
La plupart des cas de syndrome de Diogène sont diagnostiqués chez des personnes âgées de 60 ans ou plus et les symptômes de cette pathologie apparaissent généralement au fil du temps.
On remarquera des signes précurseurs dans un premier temps :
- Isolement, retrait de la vie sociale
- Changement radical de personnalité
- Comportements inhabituels, étranges, inappropriés aux situations
À NOTER : Le symptôme d’isolement est également l'une des causes probables du syndrome de Diogène.
Les autres symptômes
- Odeur corporelle nauséabonde due à la mauvaise hygiène
- Cheveux négligés, sales, jamais coiffés, très emmêlés
- Extrême négligence de soi-même
- Extrême timidité, réserve
- Apparence négligée
- Paranoïa, méfiance
- Éruptions cutanées, rashs causés par le manque d’hygiène corporelle, les puces ou les poux
- Ongles des mains et des pieds sales, jamais coupés
- Blessures inexpliquées, souvent dues à des chutes liées au désordre extrême présent dans le domicile du patient
- Malnutrition et déshydratation
- Anxiété à l’idée de voir d’autres personnes
- Accumulation maniaque d’objets et déchets en tout genre
- Déni de la pathologie et de l’anormalité de la situation (désordre, apparence négligée, manque d’hygiène…)
- Refus d’être aidé ou soigné
- Aucune « honte » ou problème avec le fait de se montrer sale et avec le profond désordre qui règne dans le domicile (impossibilité pour le patient de se rendre compte par lui-même du « problème » pourtant évident)
- Incompréhension des normes d’hygiène, de propreté et de sécurité
- Troubles obsessionnels compulsifs (TOC)
- Peur du personnel et de l’équipement médicaux
Les signes extérieurs
- Domicile infesté par des rongeurs
- Quantité impressionnante de détritus, déchets de tous types dans le domicile
Des symptômes similaires à d’autres pathologies
Les symptômes du syndrome de Diogène sont très proches de ceux que l’on retrouve chez les patients atteints de :
- Schizophrénie
- Démence, folie
- Démence fronto-temporal
- Dépression
- Alcoolisme
Cause
Cause
Le syndrome de Diogène est souvent provoqué par un évènement marquant dans la vie du patient (décès, licenciement, retraite, séparation…).
On estime que plus de la moitié des personnes atteintes de ce syndrome présentent déjà un trouble mental.
D’autres facteurs de risques existent :
- AVC
- Démence
- Problèmes de vision
- Les personnes trop introvertis, solitaires, méfiantes
- Insuffisance cardiaque
- Dépression
- Fragilité mentale, antécédent de pathologies mentales
- Perte de mobilité sur le long terme (arthrose…)
- Antécédent d’addictions
- Abus sexuels
Traitement
Traitement
Bien qu’il soit difficile à traiter, le syndrome de Diogène doit faire l’objet d’une prise en charge médicale afin de protéger le patient et son entourage des risques qu’occasionnent ce trouble mental. Il n’existe malheureusement pas encore de traitement spécifique à ce syndrome. Celui prescrit par le médecin sera souvent similaire au traitement utilisé pour la paranoïa ou la démence par exemple.
Le médecin déterminera le meilleur traitement en fonction du patient et des pathologies à l’origine du syndrome s'il y en a. Il est également primordial que le patient lui-même prenne le traitement en considération. Une thérapie comportementale pourra alors être mise en place ainsi que des traitement médicamenteux similaires à ceux prescrits aux personnes atteintes d’anxiété, de troubles obsessionnels compulsifs (TOC), de psychose ou encore de dépression.
La prise de conscience du patient permet également de l’intégrer à un groupe de paroles, qui entre à part entière dans la thérapie.
À NOTER : Les personnes atteintes du syndrome de Diogène requièrent souvent un suivi médical très soutenu afin de s’assurer qu’elles respectent bien les prescriptions du médecin. Il est également très important de ne pas les juger afin de ne pas augmenter le phénomène de renfermement qu’elles subissent.
On remarque quelquefois des améliorations dans les symptômes lorsqu'une aide à domicile accomplit régulièrement le ménage chez la personne atteinte du syndrome.
Évolution
Diagnostic différentiel
Généralement, les personnes souffrant du syndrome de Diogène ne s’en rendent pas compte et ne demande donc pas eux-mêmes de l’aide. Ce sont les signes extérieurs et symptômes de la maladie qui alertent leur entourage ou les voisins par exemple et permettent d’établir un diagnostic.
Le médecin procédera à un interrogatoire afin de déterminer les causes du trouble et certifier qu’il s’agit bien d’un syndrome de Diogène.
Des examens physiques spécifiques ainsi que des images du cerveau et des tests sanguins permettront également de savoir s’il existe une pathologie sous-jacente et de s’assurer de l’état de santé du patient.