Névralgie cervico-brachiale

Anatomie

Les nerfs spinaux (nerfs sortant de la moelle épinière), contiennent chacun des milliers de petites fibres nerveuses qui émergent de la moelle épinière, et vont innerver toutes les parties du corps, sauf la tête et certaines régions du cou. Les nerfs spinaux sont mixtes, c'est-à-dire sensitifs et moteurs autrement dit, ils permettent de transmettre les sensations venant de l'extérieur, et de donner les ordres pour contracter les muscles. Chacun est nommé d'après son émergence de la moelle épinière.

En ce qui concerne le segment de la colonne vertébrale consacré au cou, les nerfs spinaux cervicaux sont nommés : C1, C2, C3, C4, C5, C6, C7, C8. Le fait qu'il y ait huit paires de nerfs cervicaux et seulement sept vertèbres cervicales, s'explique par le fait que les sept premières paires des nerfs cervicaux, quittent le canal vertébral au-dessus de la vertèbre d'après laquelle elles sont nommées. Ainsi le nerf spinal numéro 1, c'est-à-dire C1, démarre de la moelle épinière au-dessus de la première vertèbre cervicale. Le nerf spinal numéro 8, c'est-à-dire C8, démarre de la moelle épinière au-dessous de la septième vertèbre cervicale.

Le plexus brachial et cervical est constitué par l'enchevêtrement de :

• Quatre nerfs cervicaux inférieurs, c'est-à-dire des nerfs qui sortent entre la quatrième vertèbre cervicale, et la huitième vertèbre cervicale. Ces nerfs sont appelés nerfs cervicaux.
• La première partie du premier nerf thoracique c'est-à-dire sortant entre la septième vertèbre cervicale et la première vertèbre dorsale (vertèbre thoracique).
• Quelques fibres nerveuses émergeant entre la troisième paire cervicale, et la quatrième paire cervicale.
• Plus rarement quelques fibres nerveuses provenant de l'espace situé entre la première vertèbre thoracique, et la deuxième vertèbre thoracique ou dorsale.

Le plexus brachial est particulièrement complexe : chaque nerf rachidien qui émerge de la moelle épinière, va innerver une partie bien précise du cou ou du membre supérieur. C'est ainsi que :

• Le nerf petit occipital sortant entre la deuxième vertèbre cervicale et la troisième vertèbre cervicale va innerver la peau de la partie arrière et latérale du cou.
• Le nerf grand auriculaire sortant entre la deuxième vertèbre cervicale et la troisième vertèbre cervicale va innerver la peau autour de l'oreille et la peau qui recouvre la glande parotide (glandes salivaires), qui se trouve en dessous de la mâchoire.
• Le nerf transverse du cou, sortant entre la deuxième et la troisième vertèbre cervicale va innerver la peau des parties avant et latérale du cou.
• Les nerfs supra-claviculaires, sortant entre la troisième et la quatrième vertèbre cervicale vont innerver la peau de l'épaule, et de la partie avant de la poitrine.
• Les nerfs sortant entre la première et la troisième vertèbre cervicale, vont innerver les muscles omo-hyoïdien, sterno-hyoïdien, et sterno-thyroïdien.
• Les branches sortant entre la première vertèbre cervicale, jusqu'à la septième vertèbre cervicale vont innerver les muscles profonds du cou, c'est-à-dire génio-hyoïdien, thyro-hyoïdien, une partie des muscles scalènes, les muscles élévateurs de l'omoplate, le muscle trapèze, le muscle sterno-cléido-mastoïdien.
• Le nerf phrénique sortant entre la troisième et la cinquième vertèbre cervicale va innerver le diaphragme qui est le seul nerf moteur c'est-à-dire permettant au diaphragme d'effectuer sa fonction respiratoire.

Ainsi le plexus brachial est en quelque sorte le cauchemar des étudiants en anatomie. En effet ce plexus est constitué d'une intrication de rameaux nerveux dont chacun participe à une zone bien précise du bras ou du cou.

• En sortant de la face latérale du cou, les nerfs précédemment décrits pénètrent dans l'aisselle, où ils donnent trois gros troncs qui sont :
• Le tronc supérieur.
• Le tronc moyen.
• Le tronc inférieur.

Chaque tronc émet sur toute sa longueur, des petits nerfs qui desservent les muscles de la peau, de l'épaule, et de la partie supérieure du thorax. Après avoir traversé l'épaule (en quelque sorte), le plexus brachial pénètre dans la région axillaire (jonction entre le bras et le thorax), où ces trois faisceaux (supérieur moyen inférieur) vont suivre le trajet de l'artère axillaire, la principale artère apportant le sang dans le bras. A ce niveau, ils émettent les principaux nerfs du membre supérieur dont les plus importants sont :

• Le nerf axillaire, qui est issu du faisceau postérieur, et s'étend à l'arrière de l'humérus et plus précisément de son col. Il permet l'innervation des muscles deltoïdes, ainsi que la peau de la capsule articulaire de l'épaule.
• Le nerf musculo-cutané, qui est la principale branche qui termine le faisceau latéral, et s'étend vers le bas dans la partie avant du bras puis fournit des fibres motrices innervant des muscles qui vont permettre de fléchir l'avant-bras (biceps brachial, et brachial lui-même). Après le coude, le nerf musculo-cutané transmet les sensations cutanées de la partie latérale de l'avant-bras.
• Le nerf médian, qui parcourt le bras, et innerve des muscles qui fléchissent le bras. Il parvient jusque dans la main, et innerve des muscles de la partie latérale de la paume de la main. Ce nerf est responsable de la pronation (position de la main qui prend quelque chose c'est-à-dire la paume vers le bas), contrairement à la supination (position de la main qui supplie ou qui mendie). Ce nerf est responsable également de la flexion du poignet (mouvements amenant la paume de la main vers l'avant-bras), et de l'opposition du pouce (mouvement amenant le pouce vers les autres doigts). Les lésions qui atteignent le nerf médian, sont à l'origine d'un mauvais fonctionnement de l'opposition du pouce vers l'index, ce qui signifie que la préhension des petits objets n'est pas bonne. Une autre pathologie du nerf médian survient à la suite de tentatives de suicide des personnes qui cherchent à se taillader le poignet.
• Le nerf ulnaire, est né du faisceau médial du plexus brachial, il parcourt la partie médiane du bras en direction du cou où il passe derrière l'épicondyle (os situé à l'intérieur du bras quand la paume de la main regarde vers l'avant). Il suit le bord interne du bras en direction du petit doigt. A ce niveau, il innerve les muscles fléchisseurs ulnaires du carpe, et une partie du muscle fléchisseur profond des doigts. Puis il se poursuit dans la main, ou il innerve la plupart des muscles intrinsèques de la peau, et de la partie médiane. Le nerf ulnaire permet la flexion du poignet, et son abduction (flexion latérale en direction du pouce du poignet et des doigts). Ce nerf est particulièrement vulnérable au traumatisme direct. Certaines personnes nomment ce nerf d'électrique. En effet, lors de chocs directs au niveau du coude, on peut ressentir une impression d'électricité dans le petit doigt, et dans le quatrième doigt (l'annulaire). Lors de traumatismes plus graves, ou d'atteinte chronique de ce nerf, l'individu peut ressentir une anesthésie, ou avoir une paralysie suivie d'une atrophie des muscles que le nerf ulnaire dessert. Dans ce cas, les personnes qui sont atteintes par cette pathologie, ont des difficultés à fermer le point, et à saisir des objets. D'autre part, les lésions de ce nerf peuvent également entraîner la main dite main en griffe.
• Le nerf radial, est le prolongement du faisceau postérieur. Il s'enroule autour de l'humérus, et passe devant l'épicondyle (os situé à la partie externe du coude quand la paume de la main regarde en avant). A ce niveau il se divise en une branche superficielle, qui suit le bord latéral du radius (nerf externe de l'avant-bras) jusqu'à la main, et en une branche profonde il se dirige vers la face postérieure. Ce nerf permet l'extension du coude (position droite du bras), la supination de l'avant-bras, l'extension du poignet et des doigts et l'abduction du pouce. Les lésions du nerf radial, entraînent la lésion de la main tombante, appelée également main en col-de-cygne. Il existe aussi une possibilité d'ischémie du nerf radial (diminution voire arrêt de la circulation à ce niveau), c'est le cas par exemple lorsqu'une personne s'endort avec un bras qui pend du fauteuil.