Formation réticulée

Physiologie

La formation réticulaire est un système complexe composé de neurones dont les cellules (ou plus précisément les corps des cellules) constituent des noyaux appelés noyaux réticulaires disséminés dans l'ensemble de la substance blanche.

Les axones (les fibres nerveuses proprement dites transportant l'influx nerveux) de ces neurones constituent à leur tour trois colonnes larges disposées le long du tronc cérébral, il s'agit de :

• Au milieu : les noyaux du raphé (le terme raphé veut dire couture).
• Au milieu d'une région constituée de grandes cellules : la région médiale.
• Latéralement : les noyaux de la région latérale constituée de petites cellules.  Ces noyaux jouent un rôle important dans le mécanisme du sommeil (voir plus loin).

Les neurones de la formation réticulée, ont de nombreuses connexions axonales (des axones entre eux) ce qui les différencie des autres neurones du système nerveux central. Ces axones, plus précisément rejoignent les cellules composant l'hypothalamus, le cervelet, le thalamus, et la moelle épinière. Ces nombreuses connexions permettent de comprendre le rôle très important de la formation réticulée, dans l'excitation et la régulation de l'encéphale, dans son ensemble.

Certaines cellules réticulaires envoient un courant de manière continue (à l'origine de l'influx nerveux) en passant par les noyaux du thalamus, pour arriver au niveau du cortex cérébral, c'est-à-dire la couche la plus superficielle de cellules nerveuses du cerveau. C'est grâce à ces neurones qu'un individu se maintient en état de veille, et augmente son excitabilité. On parle pour cette raison de système réticulaire activateur ascendant. D'autres cellules appartenant à la réticulée, inhibent le mécanisme précédemment décrit. Finalement, la réticulée constitue une sorte de filtre ou si l'on préfère un système de régulation et d'aiguillage de toutes les informations provenant de toutes les parties du corps. C'est ainsi qu'elle amortit les signes répétitifs, et ne laisse parvenir à la conscience que les influx utiles importants ou intenses entre autres. Pour comprendre, prenons l'exemple du bruit continu, et plus ou moins important d'un ordinateur dans une salle. Celui-ci, au bout d'un certain temps n'est plus perçu par le système nerveux conscient de son utilisateur, et ceci grâce au système réticulaire. Pour certaines équipes de neurologues, la réticulée serait capable de filtrer quasiment la totalité des simulations arrivant à son niveau (99 %), et enregistrées par le récepteur (le conscient). Il semble donc, que la réticulée joue un rôle de régulateur et que, sans elle les influx nerveux constitueraient une surcharge susceptible d'entraîner des troubles neuropsychiques importants.

Pour se rendre compte du rôle de la réticulée, il est possible de la désactiver un court instant. Ainsi, si l'on arrive à se concentrer suffisamment sur l'ensemble des sensations qui nous entourent (odeurs, bruits, couleurs, reliefs) on s'aperçoit que les stimulations qui arrivent à notre cerveau sont très nombreuses. Nous sommes obligés à un moment donné de faire le tri, et de ne choisir que celles qui nous intéressent dans l'urgence, fonction assurée par la formation réticulaire. Il s'agit là d'une inhibition qui, si elle n'existait pas, rendrait la vie difficilement gérable.

 La réticulée joue également un rôle dans le sommeil. En effet, comme chacun le sait, le sommet correspond, à un moment donné du nycthémère (24 heures), à une désinhibition totale pendant laquelle la réticulée joue un rôle primordial. En effet, le système réticulaire activateur ascendant, est inhibé par les centres du sommeil qui sont situés dans l'hypothalamus, et dans d'autres régions de l'encéphale. Certaines substances comme les somnifères, l'alcool, les anxiolytiques, les tranquillisants réduisent l'activité du système réticulaire activateur ascendant. D'autres mécanismes interviennent également : ce sont les lésions graves de ce système telles que celles subies par les boxeurs lors d'un KO, ou d'une torsion du tronc cérébral (accident de la circulation) où se situent les zones les plus importantes de la formation réticulaire.

Enfin, la formation réticulaire possède ce que l'on appelle une branche motrice. En effet, certains de ces noyaux moteurs, sont reliés à la moelle épinière par l'intermédiaire d'un système de neurones appelé le tractus réticulo-spinal. Il existe plusieurs tractus réticulo-spinaux qui contribuent à régir les muscles squelettiques pendant les mouvements amples des membres. Il existe également, d'autres noyaux moteurs dans la formation réticulaire qui interviennent en permettant de dilater ou de diminuer le calibre des vaisseaux, il s'agit des centres vasomoteurs. Enfin, les centres autonomes (fonctionnant d'eux-mêmes) régulent et régissent, l'automatisme de certains muscles, et plus précisément des muscles lisses des viscères et du coeur.