Encoprésie de l’enfant

Définition

Définition

L'encoprésie est la défécation involontaire, ou l'incontinence (impossibilité de retenir) des selles, dont l'origine est fonctionnelle (due à un défaut de fonctionnement d’un organe, donc qui n'est pas due à une lésion).

Plus précisément, il s'agit d'une défécation involontaire à l'intérieur de la culotte chez un enfant de plus de 3 ans, de sexe masculin le plus souvent. Ce phénomène a lieu quotidiennement.

Anatomie

Le sphincter de l'anus est un assemblage de fibres musculaires lisses (fibres musculaires autonomes dont le fonctionnement est sous les ordres du système nerveux végétatif), ou striées (fibres musculaires sous le contrôle du système nerveux de la volonté), contrôlant l’ouverture de l’orifice naturel de l’anus. L’anus est la fin du tube digestif permettant la sortie des excréments. Chez l’homme, il est constitué par deux sphincters qui agissent sur sa fermeture. 

Le sphincter de l’anus est situé dans le périnée, constitué de plusieurs couches musculaires que l’on appelle des plans.

  • Le plan musculaire le plus profond est constitué par le muscle releveur de l’anus, et les muscles ischiococcygiens.
  • Le plan musculaire moyen, est constitué par le muscle transverse profond.
  • Le plan superficiel est constitué par le sphincter de l’anus, et les muscles transverses superficiels, bulbos et ischiocaverneux, constricteurs de la vulve chez la femme.

Symptômes

Physiopathologie

L'encoprésie se déroule toujours le jour. Ce phénomène quotidien, et dont l'enfant est conscient correspond à l'émission de véritables selles dures, ou liquides. Parfois, il s'agit simplement de souillures. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'enfant encoprésique qui a acquis le mécanisme de la défécation, retient ses matières. Les efforts qu'il effectue pour les retenir sont pris, par les parents, comme une tentative de défécation

Le mécanisme de l'encoprésie est le suivant :

  • La nécessité de déféquer s'atténue progressivement, et l'on constate une accumulation des selles à l'intérieur du rectum.
  • Celles-ci durcissent, ce qui provoque la constitution d'un fécalome.
  • Dès cet instant l'évacuation n'est plus possible, et les selles ne se produisent que par regorgement.

Chez certains patients, on constate aussi :

  • Une énurésie (l'enfant urine dans son lit).
  • D'autres perturbations psychologiques, ou neurologiques (apprentissage de la vie en société).

Épidémiologie

La fréquence de l'encoprésie est d'environ :

  • 3% à l'âge de 4 ans.
  • 2% à l'âge de 8 ans.

 

Examen médical

Examen physique

  • Le toucher rectal met en évidence un rectum plein.
  • L'examen du sphincter montre une fonction normale (contractilité convenable). 
  • Dans certains cas, un mégacôlon fonctionnel est fréquent.

Cause

Cause

L'encoprésie est le plus souvent en relation avec une perturbation de la relation enfant-parents, essentiellement la mère : 

  • On retrouve quasi constamment, mais à une intensité variable, une erreur dans l'éducation des sphincters. Il peut s'agir d'une éducation trop précoce associée à une contrainte (coercition) par une mère exigeante qui, d'autre part, ne tolère pas la constipation. 
  • Parfois, il peut s'agir d'une agressivité de l'enfant, d'un refus d'aller à la selle (opposition), voire d'une contestation.
  • Pour certains spécialistes en pédopsychiatrie, l'encoprésie correspond  au "non" oppositonnels.
  • Elle peut être le résultat, ou la traduction d'une tendance dépressive (enfant triste et dégoûté de lui-même).
  • Dans certains cas, on constate une régression de l'enfant associée à une perte de la maîtrise des sphincters qui n'est pas tout à fait acquise.
  • Enfin, un désir de vengeance, la naissance d'un puîné (cadet : enfant naît après), des difficultés scolaires sont susceptibles d'engendrer l'encoprésie.

Traitement

Traitement

Les traitements de l'encoprésie de l'enfant sont :

  • Certains spécialistes conseillent des médicaments permettant une meilleure exonération (facilitant l'émission de selles). Il peut s'agir :
    • Des huiles minérales (Lansoyl).
    • Des laxatifs à base de lactulose (Duphalac, Importal).
    • Des lavements ( Eductyl, Microlax, Normacol), qui permettent en théorie d'éliminer toute rétention fécale.
  • Dans certains cas, le fécalome (c'est-à-dire le bouchon de selles sec) ne peut être éliminé, et nécessite une hospitalisation brève qui permettra d'autre part, de faire prendre conscience à l'enfant de l'intérêt qu'on lui porte.
  • L'enfant atteint d'encoprésie doit être assis sur les toilettes de façon à lui faire prendre conscience des différents stades de l'exonération des selles. Il est souhaitable de faire ceci matin et soir, pendant quelques minutes, afin de rétablir le processus physiologique de la défécation.
  • En pratique, il est nécessaire avant toute chose, d'améliorer la relation enfants-parents. Parfois, une psychothérapie des parents est nécessaire.
  • Dans certains cas, aucun médicament n'est nécessaire. Il suffit d'un soutien psychothérapeutique simple des parents et de l'enfant, qui donne généralement d'excellents résultats.

Évolution

Évolution

L'évolution dépend du climat familial :

  • Quand il est favorable, si la mère devient plus tolérante, si d'autre part le contact avec l'enfant s'améliore, le conflit s'atténue et l'enfant guérit.
  • Au contraire, si la mère reste perturbée, si les rapports entre l'enfant et les parents ne s'améliorent pas, si l'autorité des parents continue à être excessive, si ceux-ci supportent mal le problème de l'enfant, on risque de fixer les symptômes très profondément.

Diagnostic différentiel

L'encoprésie ne doit pas être confondue avec :

  • Une incontinence du sphincter anal, telle qu'elle peut survenir au cours de certaines maladies neurologiques (encéphalopathie, atteinte de la moelle épinière).
  • Des souillures du slip de l'enfant, après être allé à la selle.