Constipation du nourrisson et du petit enfant

Définition

Définition

La constipation du nourrisson et du petit enfant, est la raréfaction de l'émission des matières fécales déshydratées (qui ont perdu une partie de leur eau), entraînant un ralentissement du transit intestinal (progression des aliments digérés dans les intestins).

Généralités

La constipation entraîne une diminution du nombre des selles, qui sont anormales et émises difficilement.

On parle de constipation quand ce nombre est :

  • Inférieur à 1 par jour, chez le nourrisson dès les premiers mois de la vie
  • Inférieur à 2 par semaine, chez l'enfant plus grand.

Symptômes

Physiopathologie

  • Chez les nourrissons, les selles sont moulées ou semi-liquides, jaune doré à verdâtre. A cet âge, les symptômes de la constipation sont la dureté des selles (qui ressemblent à des billes), et les efforts que fait le nourrisson pour les éliminer.
  • Chez les jeunes enfants, la constipation se traduit par des selles espacées et dures.

Examen médical

Examen physique

Le médecin, grâce à l'interrogatoire précis de la famille, va s'enquérir :

  • Des antécédents familiaux de constipation.
  • De l’heure de l'émission du méconium (première selle chez le nouveau-né), qui ne doit pas excéder 25 h après la naissance.
  • De la durée d'émission de ce méconium, qui ne doit pas dépasser trois jours.
  • De la date du début de la constipation.
  • De la fréquence des selles.
  • De leur aspect.
  • Des habitudes alimentaires de l'enfant (boisson en nature et en quantité).
  • Du contexte familial (recherche de conflit notamment).
  • D'éventuels problèmes de croissance en poids et en taille, en vérifiant les courbes sur le carnet de santé.
  • De douleurs de l'abdomen, de vomissements, de ballonnements.
  • De problèmes d'infections urinaires à répétition.

L'examen du médecin va porter sur l'anus en vérifiant s'il existe :

  • Des saignements.
  • Des douleurs pouvant être dues à des fissures, ou à des fistules.
  • Des malformations.

Le toucher rectal, a une place particulièrement importante dans l'examen de l'enfant : il recherchera en particulier un fécalome (selles desséchées). Il consiste à explorer l’anus, et la partie palpable du rectum (dernière partie du côlon). Pour effectuer un toucher rectal chez l’adulte, on utilise l’index, chez le nourrisson ou le petit enfant on se sert généralement de l’auriculaire, de façon à ne pas traumatiser l’anus. Le doigt est muni d’une protection telle qu’un gant, ou un doigtier (espèce de fourreau protégeant le doigt), préalablement lubrifié, généralement avec de la vaseline.  Ce toucher rectal va permettre, quand les selles sont senties loin du doigt, de pencher pour un diagnostic de maladie de Hirschsprung, et quand les selles sont situées près de l'anus, de diagnostiquer une constipation "moins grave".

Cause

Cause

Les causes de la constipation du nourrisson et du petit enfant sont :

  • Il faut en premier lieu, éliminer une maladie de Hirschsprung, qui est une paralysie intestinale diffuse ou localisée, dont le traitement est chirurgical. Si cela est le cas, le traitement consiste à introduire une sonde dans le rectum, ou à effectuer des petits lavements prudents. Ceci a pour but de permettre l’évacuation des selles, mais cette technique n’est pas efficace dans tous les cas. Dans les formes où ce traitement médical est inefficace, on effectue ce que l’on appelle une colotomie (et non pas une colostomie qui est la création d’un anus artificiel par abouchement à la peau d’une portion de côlon). La colotomie consiste à effectuer une ouverture chirurgicale de la paroi du côlon permettant ainsi l’exploration de celui-ci. 
  • Dans tous les autres cas, il s'agit d’une maladie purement médicale qui doit être traitée, afin d'éviter d'entrer dans un cercle vicieux qui est celui de la constipation entraînant des lésions au niveau de l'anus (entre autres), à l'origine d'une rétention de selles (à cause de la douleur), elle-même à l'origine de la constipation.
  • Les causes les plus fréquentes de constipation sont dues à :
  • Un problème nutritionnel mis en évidence par l'interrogatoire, qui montre une anomalie du régime alimentaire. Dans ce cas, une correction diététique permet de trouver une solution à la constipation de l'enfant plus grand :
    • Diminution du nombre d'aliments contenant des sucres rapides (bonbons).
    • Augmentation de la quantité d'eau.
    • Augmentation du nombre de fibres végétales, entre autres.
  • Dans ce cadre des troubles diététiques, rentre également l'alimentation mal adaptée, comportant une consommation excessive de lait de vache.
  • Le côlon irritable dû à de nombreuses origines, alterne des épisodes de constipation, et de diarrhée.
  • Dans les cas plus graves, il peut exister des malformations de l'anus ou du rectum, nécessitant une intervention chirurgicale, un suivi par le gastroentérologue, ainsi qu'une rééducation de cet organe.
  • Les causes rares de constipation sont :
    • Les sténoses (diminution du calibre) de l'intestin, dont le traitement est chirurgical.
    • Des malformations, ou des séquelles d'une opération chirurgicale ancienne.
    • Des causes neurologiques.
    • La mucoviscidose.
    • L'hypothyroïdie (insuffisance de sécrétion d'hormones thyroïdiennes).
    • La maladie coeliaque.
    • Le diabète insipide : impossibilité des reins à concentrer les urines, entraînant une polyurie, c'est-à-dire l’émission d’une trop grande quantité de liquide dans les urines. Elle s’accompagne d’une soif intense. Ce type de diabète peut avoir plusieurs causes.
    • Complications d'une constipation ancienne, entraînant une occlusion (impossibilité des matières fécales d'avancer dans le tube digestif) occasionnant une malnutrition, et des problèmes infectieux graves.

 

Traitement

Traitement

Les traitements de la constipation du nourrisson et du petit enfant sont :

  • Règles hygiéniques :
    • Diminuer la quantité des sucreries (chocolat compris).
    • Apport d'une quantité d'eau suffisante (Hépar de temps à autre, mais pas en continu).
    • Proscrire parfois le riz, et les carottes.
    • Prendre des légumes verts contenant des fibres courtes, comme les haricots verts, les épinards, les courgettes, et de préférence mixés.
    • Donner à l'enfant des pruneaux, des céréales, ou du pain à base de son.
    • Utiliser les huiles végétales, à rajouter dans l'alimentation, et plus particulièrement les légumes.
    • Diminuer la consommation de laitages, ou d'équivalents lactés (l'enfant généralement en est très gourmand)
  • Aménagement du mode de vie :
    • Prendre le temps d'aller à la selle matin.
    • Eviter la rétention à l'école.
    • Demander l'avis d’une équipe psychologique en présence d'un comportement "anormal".
  • Les médicaments, dont il ne faut pas abuser, seront prescrits si le régime précédemment cité est inefficace. Les molécules suivantes habituellement employées :
    • Laxamalt.
    • Lactulose .
    • Lactilol.
    • Trirnébutine.
    • Néostigmine.
    • Dihydroergotamine.
    • Cisapride.

 

Évolution

Évolution

Quand la constipation dure, il est nécessaire d'avoir recours à des examens supplémentaires :

  • Soit radiologiques avec ou sans préparation comme le lavement baryté.
  • Soit la manométrie (recherche et différence de pression, permettant de mettre en évidence un mauvais fonctionnement du côlon).
  • Dans les cas les plus graves, procéder à une biopsie rectale (prélèvement d'un échantillon de la paroi du rectum).