Allergène

Définition

Définition

Un allergène (en anglais allergen) est un agent de nature protéique appartenant à l'environnement qui va provoquer une allergie. Il peut être contenu dans un aliment, provenir de végétaux, ou d'un matériau. La réaction allergique peut être causée :

  • Par voie orale.
  • Par voie respiratoire.
  • Au contact de la peau.
  • Au contact des muqueuses.

Classification

Il existe de nombreuses variétés d'allergènes :

  • Les trophallergènes ​(en anglais trophallergens) dont la pénétration se fait par voie digestive, et que l'on rencontre dans les produits laitiers, les viandes, les poissons, les oeufs, et même certains fruits et légumes. Le terme trophallergène (grec trophê : nourriture et allergène), désigne l'antigène qui est absorbé par le tractus digestif (l'appareil digestif), et qui possède la capacité de déclencher une réaction immunologique. En ce qui concerne les aliments, il est nécessaire de préciser que certains d'entre eux ne sont pas des allergènes au sens vrai du terme, mais plutôt des pseudos-allergènes. Autrement dit, ce sont des substances qui sont à l'origine des symptômes ressemblant à de l'allergie, car elles provoquent la sécrétion d'histamine (substance à l'origine de phénomènes allergiques). Ces aliments sont essentiellement le fromage, la choucroute, les boissons fermentées, et certaines conserves. 
  • Les pneumallergènes (en anglais pneumallergens) qui pénètrent à l'intérieur de l'organisme par l'intermédiaire de l'appareil respiratoire. Les plus connus sont les acariens de la poussière de maison, les poils d'animaux, les squames, les plumes, les pollens, les moisissures, et certains polluants de l'industrie chimique. Plus précisément, le pneumallergène est une substance allergénique (corps étranger à l'organisme) ayant la capacité de déclencher, lorsqu'elle pénètre dans les poumons des réactions allergiques (que les spécialistes en immunologie appellent réaction anaphylactique) au niveau de l'appareil respiratoire. Il peut s'agir de l'asthme, du rhume des foins.
  • Les médicaments.
  • Les venins.
  • Certains germes (bactérie, champignon, virus).
  • Toutes substances considérées comme étrangères par l'organisme.

Symptômes

Physiopathologie

La pénétration d'un allergène (d'origine animale, végétale, ou chimique) dans l'organisme, entraîne diverses manifestations pathologiques :

  • Asthme (en anglais asthma).
  • Urticaire (en anglais urticaria).
  • Eczéma (en anglais eczema).
  • Réactions digestives plus ou moins violentes.
  • Réactions cutanées à type de lichen.

Un allergène est quelquefois constitué par l'association de plusieurs substances. Son mécanisme fait intervenir la fabrication (sécrétion) d'anticorps (immunoglobulines : IgE essentiellement et parfois IgG) chez l'ensemble des individus, mais en quantité plus ou moins importante, ce qui détermine le degré d'atopie. On parle de polysensibilisation (en anglais polysensitization) quand un individu est sensible à plusieurs allergènes à la fois. Quelquefois un patient est sensible à une substance, et réagit aussi à des substances dont la structure ou la composition est voisine. On parle alors d'allergie croisée.

Examen médical

Examen complémentaire

Les tests cutanés d'allergie effectués par la méthode des prick-test consistent à faire une piqûre sur la peau à travers une goutte d'allergènes. Ce test est possible dès les premiers mois de la vie. Il est positif si le diamètre de la papule, qui est mesurée au bout de 15 minutes, est égal ou supérieur à 3 mm, ou si l'on préfère si ce diamètre est supérieur à la moitié du témoin positif.

La visualisation de l'élévation du taux des immunoglobulines dans le sang, est possible grâce à l'utilisation de ce style de test. Le dosage des immunoglobulines spécifiques (CAP RAST ± positif + + +) sert à confirmer la positivité d'un test cutané, c'est-à-dire si un test cutané est réellement positif ou pas, et à évaluer le degré de sensibilisation de l'individu. Le taux des immunoglobulines dépasse quelquefois 1000 à 1500 unités internationales par ml.

Traitement

Traitement

Le traitement d'une réaction d'hypersensibilité à un allergène dépend de la nature de celui-ci. Généralement on utilise :

  • Les antihistaminiques H1.
  • Les corticoïdes (cortisone) localement en cas de réaction cutanée ou par voie orale en cas de réaction générale.
  • En cas de rhinite allergique, d'asthme, les médicaments peuvent être utilisés sous forme d'inhalation.

Évolution

Prévention

L'éviction des allergènes doit être globale. Il n'existe pas véritablement de matériel dans le commerce considéré comme antiallergique. Néanmoins, certaines protections de matelas entre autres, semblent efficaces. Il existe des procédés (Acarex-test) qui permettent de déterminer la quantité d'acariens présente dans une pièce. Les moyens utilisés pour l'éviction des acariens sont (liste non exhaustive) :

  • L'aération des pièces.
  • L'utilisation d'un acaricide.
  • L'ut​ilisation de certaines housses anti-acariens.
  • Le maintien d'un degré hygrométrique (concentration de l'humidité de l'air) au-dessous de 50 à 60 %.

Il est recommandé :

  • Un nettoyage régulier.
  • Le lavage à 60° des pièces (chambres), literies, moquettes, jouets, peluches ou encore à 30° en rajoutant du benzoate de benzyle à 0,03 % pour de lavage (disponible en France depuis peu).

Ne sont pas recommandés :

  • Les ioniseurs d'air.
  • La ventilation mécanique.
  • Les purificateurs d'air.
  • Les aspirateurs munis de filtres à haute efficacité pour les particules aériennes (H. E. P. A.).
  • Le lavage des animaux (au moins une fois par semaine).